Huisdieren
Huisdieren
Hengsten vind je meestal alleen op paardenfokkerijen. Hengsten hebben hoge testosteronspiegels, wat ze prikkelbaar, energiek en moeilijk te controleren kan maken. Een recent onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania suggereert echter dat socialisatie en blootstelling aan merries een diepgaande impact heeft op het gedrag van hengsten. Die aspecten van hengstgedrag die toegeschreven worden aan hoge testosteronspiegels – energie, kracht en volatiliteit – kunnen positieve kenmerken worden als hengsten goed worden verzorgd.
In tegenstelling tot ruinhengsten, die veel meer doezelend zijn, hebben hengsten enorme energiereserves door het testosteron in hun bloedstroom. Een onderzoek van de Universiteit van Connecticut vond dat hengsten die gedwongen werden om elke dag te oefenen, lagere libido's hadden dan de niet-getrainde controlegroep. Op bedrijven waar hengsten slechts enkele weken per jaar als dekkingshengst worden ingezet, kan het aanmoedigen van hengsten om te werken en hun overtollige testosteron te verbranden tijdens het niet-dekseizoen hun energie kanaliseren in productief werk dat zowel paarden als eigenaren ten goede komt.
Hoewel paardenkracht grotendeels afhankelijk is van het ras, zijn hengsten van elk ras over het algemeen sterker en krachtiger dan gecastreerde mannetjes en merries van dezelfde leeftijd en ras. Net als bij mensen is testosteron bij paarden verantwoordelijk voor het behoud van botdensiteit en spiermassa. De aanwezigheid van testosteron bij hengsten leidt tot goede botdensiteit en verbeterde spiermassa. Een studie gepubliceerd in het Equine Veterinary Journal vond dat bloedhengsten van diverse leeftijden een hogere spiervezel dichtheid hadden dan vergelijkbaar oudere merries.
Hengsten zijn belangrijke leden van een kudde. In moderne paardenbedrijfsomgevingen spelen hengsten een minder belangrijke rol, en hun aanwezigheid in een kudde kan nadelig zijn voor een vredige en domestische omgeving. Maar op bedrijven waar paarden in de wei worden gelaten of waar uitgebreide hectaren de paarden laten ronddwalen, zijn hengsten natuurlijke leiders en beschermers van de kudde. Hoge testosteronspiegels drijven reproductieve drangten, die op hun beurt beschermend gedrag bij hengsten aanwakkeren dat ontbreekt bij ruinhengsten en merries.
De belangrijkste rol voor hengsten in moderne paardenbedrijven is die van dekkingshengsten. Ongeacht de persoonlijkheid of effecten van een hengst op andere paarden, zijn hengsten – met name die met goed gedocumenteerde bloedlijnen – opbrengstgeneratoren voor fokkers. Goed gesocialiseerde hengsten, met name die met continue blootstelling aan merries, hebben hoge testosteronspiegels en kunnen elk deakseizoen met grote aantallen merries dekken. Misschien meer dan enige andere kwaliteit, is hun capaciteit als dekkingshengst wat prikkelbare hengsten waardevol maakt.