Huisdieren
Huisdieren
Een Western Blot-test is een chemische test met vele toepassingen, maar voor paardenbezitters is het vooral bekend als de standaardtest voor equine protozoële myelo-encefalitis, of EPM. Dit is een veelvoorkomende, maar gevaarlijke en uitputtende neurologische ziekte bij paarden.
EPM is een neurologische ziekte veroorzaakt door parasitische protozoa die in de hersenen van een paard leven. Deze protozoa zijn eigenlijk afhankelijk van buidelratten, niet van paarden, en infecteren paarden alleen wanneer ze sporen van de ontlasting van geïnfecteerde buidelratten opnemen. De ziekte veroorzaakt laesies in de hersenen en het zenuwstelsel van het paard, soms met permanente zenuwschade als gevolg, zelfs nadat de parasiet is gestorven.
Er bestaan verschillende tests voor EPM, allemaal gebaseerd op analyse van bloed of hersenvocht. Omdat blootstelling aan de EPM-parasiet extreem veelvoorkomend is – meer dan de helft van de paarden in het noordoosten van Amerika heeft er ooit mee in aanraking gestaan – maar niet altijd tot infectie of ziekte leidt, is nauwkeurige testen zeer belangrijk.
Western blotting maakt gebruik van de neiging van bepaalde eiwitten om te binden aan specifieke antilichamen. Door een eiwit of antilichaam in een monster te introduceren, kan western blotting testen of de partner van die stof aanwezig is of afwezig. Bij paarden wordt hersenvocht getest op het antilichaam tegen de parasiet. Als dit aanwezig is, is het paard blootgesteld geweest.
Omdat western blotting slechts test op aanwezigheid of afwezigheid, is het onmogelijk om uit zo'n test af te leiden hoeveel parasieten het paard heeft opgenomen, of het EPM heeft opgelopen, of dat de parasieten op het moment van de test nog levend zijn. Omdat deze protozoa in bepaalde regio's zo veelvoorkomend is, is western blotting vaak slechts een voorlopige, basistest. Paardenbezitters moeten ook weten dat de test, zoals de meeste dergelijke tests, niet 100 procent nauwkeurig is, vooral als het hersenvocht besmet raakt met bloed of andere stoffen.
Vanwege zijn beperkingen en de toenemende beschikbaarheid van veelzijdigere tests, worden nu alleen de negatieve resultaten van een western blot-test diagnostisch gebruikt bij paarden. Dat wil zeggen: als er geen spoor van het antilichaam in het hersenvocht van een paard wordt gevonden, is het een goede indicatie dat het paard nooit is blootgesteld aan de EPM-protozoa. Dit is een nuttigere en betrouwbaardere diagnose dan kan worden gesteld op basis van een positief resultaat.