Mannelijke zeepaardjes hebben een unieke reproductieve rol: ze dragen en zorgen voor de eieren tot deze uitkomen. Dit is een kenmerkend trekken van de familie Syngnathidae (zeepaardjes, naaldvissen en zeedragons).
Proces van eierdragerschap
- Broedzak: Een gespecialiseerde zak op de buik van het mannetje beschermt en voedt de ontwikkelende eieren.
- Eieroverdracht: Het vrouwtje legt de eieren in de zak van het mannetje via de gonopoort; het mannetje bevrucht ze intern.
- Zuurstofvoorziening: Het mannetje pompt geoxideerd water in de zak voor de eieren.
- Voedingsstofvoorziening: Het mannetje scheidt voedingsrijk vloeistof af die door de embryo's wordt geabsorbeerd.
- Beschermende omhulling: De zak schermt embryo's af van roofdieren en bedreigingen.
- Zwangerschapsduur: Variëert per soort, van dagen tot diverse weken.
- Geboorte van jongen: Het mannetje laat miniatuur zeepaardjes in het water vrij om voor zichzelf te zorgen.
- Meerdere worpen: Mannetjes kunnen meerdere worpen produceren gedurende het broedseizoen met verschillende vrouwtjes.
