Vier verschillende soorten macromoleculen – lipiden, koolhydraten, nucleïnezuren en eiwitten – maken de levende cellen uit in de meeste organismen. Alle vier typen zijn op hun eigen manier belangrijk, maar eiwitten zijn de primaire structurele moleculen voor dierlijke cellen. Keratine is een van de belangrijkste eiwitten onder gewervelde dieren. Vogels hebben het in hun veren, snavels en voeten.
Het beschermende eiwit
- Keratine is een van de meest voorkomende biologische materialen; zoogdieren, reptielen en vogels gebruiken het allemaal in verschillende delen van hun lichaam. Keratine is een primaire component van haar, hoorns, vingernagels, veren en het buitenste deel van de huid van dieren. Dieren produceren keratine, een structureel eiwit, in gelaagde vellen die chemisch aan elkaar worden gehouden. Keratines zijn stabiele, lichte en duurzame eiwitten die onoplosbaar zijn in water.
De basis van veren
- Keratine is het primaire structurele component van vogelveren, hoewel hun exacte chemische samenstelling varieert van het ene type veer naar het andere en van de ene vogelsoort naar de andere. Sommige vogelveren bevatten melanine – het pigment dat donkerbruine of zwarte kleuren produceert. Veren met melanine zijn slijtvaster en gaan veel langer mee dan veren zonder melanine. Volgens Richard Bonser van de University of Reading geeft de structuur van het keratine in veren, in plaats van de chemische samenstelling, veren hun sterkte.
Keratines scherpe rand
- Vogelsnavels zijn geëvolueerd om de manier weer te geven waarop elke soort voedsel verkrijgt en manipuleert. Ze gebruiken ook hun snavels om voorwerpen vast te grijpen, hun nesten te bouwen en zich te verdedigen tegen roofdieren. Dienovereenkomstig moeten snavels zeer duurzaam zijn. Huid groeit over de snavelbeenderen van vogels, en de buitenste laag van deze huid produceert keratine. Het keratine droogt en verhardt naarmate het ouder wordt, waardoor het duurzaam wordt in het proces. Naarmate keratineslaagjes slijten, worden ze vervangen door nieuwe laagjes. Het proces van vervanging helpt om de scherpe randen op de snavels van vogels zoals haviken en uilen te behouden.
Keratine-bedeckte voeten
- Naast het samenstellen van veren en snavels, is keratine een belangrijk component van de schubben die vogelvoeten bedekken. Hier helpt de duurzaamheid van keratine om de voeten te beschermen, die vaak in direct contact staan met koude en natte oppervlakken. De teennagels of klauwen aan de uiteinden van de cijfers van vogels zijn ook voornamelijk samengesteld uit keratine.
Keratinestof en ziekte
- Donsveren zijn de korte, zachte veren die typisch dienen om vogels te isoleren. Bij sommige soorten breken deze veren na verloop van tijd af en creëren ze onschadelijk keratinestof dat helpt om de veren van vogels waterdicht te maken. Bij veel huisdiersoorten zoals grijs papegaaien en kaketoes kan de aanwezigheid van keratinestof echter wijzen op de aanwezigheid van psittacine snavel- en verenziekte.
Met betrekking tot vogels
