Huisdieren
Huisdieren
Aan het begin van elke Olympische Spelen worden duiven losgelaten om de vroegste Olympische competities te herdenken, toen duiven de resultaten naar verre landen brachten. De praktijk van vogelkoeriers begon al zo vroeg als 400 v.Chr. en duurde tot 2004, toen India de laatste van de wereldwijde duivenkoeriers met pensioen ging. Niemand weet zeker hoe duiven – of duiven – altijd thuis komen, maar er zijn een paar theorieën.
Een moderne racepostduif kan ongeveer 400 mijl in één dag vliegen, vaak met snelheden tot 50 mijl per uur. Tijdens de eerste 360 mijl van de reis, leiden de “instincten” van de duif – mogelijk een geomagnetische of zonnegevoeligheid, hoewel niemand het zeker weet – het naar huis naar de slaapplaats, of de finish. Duiven gebruiken visuele aanwijzingen, zoals gebouwen en torens, om de laatste 40 mijl van de reis af te leggen.
De reactie van een duif op de aardmagnetische en zonnekrachten kan zijn instinctuele terugvindvaardigheden verklaren, maar er bestaat geen hard bewijs om het fenomeen te bewijzen. Echter, duiven raken gedesoriënteerd tijdens geomagnetische stormen, die worden veroorzaakt door een plotselinge verschuiving van energie op de zon, of een coronale massa-ejectie. Tijdens deze CME's verliezen duiven hun navigatievaardigheden en komen ze misschien nooit thuis. Om deze reden monitoren duivenracers – of liefhebbers – elektromagnetische krachten tijdens elk etappe van de competitie. In de Verenigde Staten biedt het Space Environment Center in Boulder, Colo., gratis geometrische metingen aan duivenliefhebbers.
Op 29 juni 1997 namen 60.000 racepostduiven de lucht in voor een race van 400 tot 500 mijl over het Kanaal, maar slechts een paar maakten het naar huis. Terwijl de meeste snellere vogels over het Kanaal vlogen, kruiste een internationale Concorde-vlucht de race-route, waardoor een klapgeluid ontstond. Alleen vogels ten zuiden van het Kanaal voltooiden de race, wat wetenschappers ertoe bracht te veronderstellen dat duiven vertrouwen op atmosferische infrasound – geluiden met lage frequentie veroorzaakt door kleine veranderingen in de beweging van de aarde – voor navigatie.
Tijdens het laatste, 40-mijl lange deel van een 400-mijl reis, gebruiken duiven soms snelwegen voor navigatie. Een Oxford-onderzoek uit 2004 bevestigde dat berichtvogels zelfs de snelweg rechtstreeks kunnen volgen, waarbij ze een specifiek wegkruispunt nemen terwijl ze vliegen. Nog interessanter is dat de duiven in het onderzoek de snelweg volgden, zelfs wanneer “kortste weg” snelwegen beschikbaar waren. Onderzoekers concludeerden dat duiven wegen misschien meer waarderen dan energie- of tijdsbesparende maatregelen.