Huisdieren
Huisdieren
Kippen zijn zeer sociale dieren die gedijen in kuddes van maximaal 30 leden. Een enkele kip zal niet gedijen in een solitair bestaan. Net als andere sociale vogels, eten en foerageren kippen graag samen, zitten samen op de stok en stofbaden samen. In tegenstelling tot de meeste andere vogels, leggen ze eitjes in gemeenschappelijke nesten en grootbrengen ze kuikens vaak gemeenschappelijk. Als je niet meer dan één kip kunt houden, moet je overwegen een ander huisdier te nemen.
Overgelaten aan zichzelf, zitten kippen in bomen op de stok, foerageren ze naar insecten of planten die ze leuk vinden, baden ze in zachte grond, drinken ze uit beekjes, leggen ze bijna dagelijks eitjes en grootbrengen ze kuikens een of twee keer per jaar – allemaal in gezelschap van andere kippen. Kippen zijn intelligente dieren met complexe pikordes die de sociale status binnen groepen bepalen. Al deze dingen die kippen doen, dienen om ons eraan te herinneren dat een eenzame kip, zelfs in het beste thuis, niet natuurlijk is. Evenzo is een kudde kippen die in kooien zit opgesloten ook niet natuurlijk. Het geheim van gelukkige, gezonde kippen is het hebben van de juiste faciliteiten voor al die activiteiten die ze doen, en het houden van voldoende kippen zodat ze die dingen samen kunnen doen – natuurlijk.
Naast eenzaam zal een enkele kip zich vervelen. Als een zeer sociaal, denkend wezen wil een kip niet de hele dag alleen zitten met niets te doen, net zomin als jij dat zou willen, en het houden van minstens twee geeft hen iemand om mee te praten. Als je echt maar één kip als huisdier moet hebben, neem dan een hen. Hennen zijn meer bedaard, stiller en affectiever dan hanen, en ze wennen beter aan het worden aangeraakt. Voor haar bescherming en socialisatie, houd je enkele kip in huis net zoals je een huisdier hond of kat zou doen, zodat ze kan omgaan met haar mensen in plaats van een kudde. Je moet haar ook interessante dingen te doen geven. Bouw een kippen tractor – een rolbaar, veilig hok – voor haar om wat tijd buiten te besteden om te krabben naar wormen en insecten elke dag. Hang een appel voor haar om op te pikken, koop een klein balletje voor haar om achterna te jagen, of vermaak haar met andere leuke vogelspeeltjes.
Als je kippen wilt om verse eitjes voor je gezin te leveren, zul je zeker minstens drie hennen nodig hebben om een dozijn eitjes per week te krijgen. Elke hen legt slechts één ei in een periode van 25 uur, dus de gemiddelde leghen produceert vijf of zes eitjes per week op haar piek. Tijdens rui, hitte of andere stress of tijdens omstandigheden met weinig licht in de winter, daalt de eierproductie en stoppen veel hennen tijdelijk helemaal met leggen. Aangezien eierleggen een regulier onderdeel is van het leven van een gezonde hen, heb je geen haan nodig om verse eitjes te hebben. De eitjes zullen simpelweg niet bevrucht zijn. Maar ze zullen eetbaar zijn.
Kippen hebben dagelijks schoon, vers water en voedzaam, kwaliteitsvoer nodig, geserveerd in dispensers die hennen ervan weerhouden om erop te gaan zitten en in hun voer of water te komen en het te vervuilen. Zorg voor voldoende commerciële korrels en krabvoer; vul aan met vers fruit en groenten, en laat je kippen regelmatig insecten en wilde plantenmateriaal foerageren. Het belangrijkste is om je hennen plekken te geven om de dingen te doen die kippen doen. Ze hebben ruimte nodig om hun vleugels te strekken en rond te dwalen zonder drukte, wat tot conflicten kan leiden, en ze hebben een buitengebied nodig waar ze kunnen krabben, stofbaden of natuurlijk rond kunnen rennen. Ze hebben minstens één comfortabel, rustig nestkastje per drie hennen nodig, en verhoogde stokken om op te slapen – allemaal binnenin een goed geventileerde maar veilige woning die je elke nacht kunt afsluiten tegen roofzuchtige vossen en wasberen.