Huisdieren
Huisdieren
Kalveren worden op diverse manieren opgefokt, afhankelijk van bedrijfsgrootte, ras en uiteindelijke bestemming. Ongeacht deze factoren moeten alle kalveren afgewend worden van een vloeibaar dieet (moedermelk of melkvervanger) naar een dieet van ruwvoer of droogvoer.
Afzuigen is het overgangsproces van vloeibaar naar vast dieet. Traditioneel omvat dit het scheiden van het kalf van de moeder, zodat het niet meer op de tepel kan zuigen. Hoewel praktijken variëren, wordt het dieet van een afzuigkalf meestal aangevuld met kalfstartvoer en vloeibare melkvervanger. Het juiste moment is belangrijk, meestal rond 8 weken leeftijd.
Kalveren mogen pas afgewend worden als hun pens voldoende ontwikkeld is. De pens is het deel van het verteeringsstelsel dat koeien in staat stelt ruwvoer (gras, hooi, bladeren) te verteeren. Bij de geboorte is de pens klein en inactief; ontwikkeling begint wanneer het kalf begint te knabbel aan ruwvoer, meestal rond 3 weken. Tussen 5 en 8 weken is de pens meestal voldoende ontwikkeld voor volledige voeding uit ruwvoer.
Zowel voor als tijdens de afzuigfase moet een kalf voldoende schoon water en meestal melkvervanger krijgen. Water is nodig voor goede pensontwikkeling; melkvervanger levert nutriënten tijdens de overgang. Het belangrijkste component is eiwit, hoewel boeren soms extra nutriënten en medicijnen toevoegen.
Op kleinere bedrijven waar kalveren bij hun moeders opgroeien, kunnen diverse methoden gebruikt worden. Sommige kalveren worden volledig gescheiden, wat stress en dalende ruwvoerinname bij beide geeft. Andere bedrijven gebruiken een boetel (muzzle) die het kalf onmogelijk maakt te zuigen, maar wel ruwvoer, water en fysiek contact met de moeder toestaat. Deze methode lijkt de negatieve effecten van scheiding te verminderen en resulteert in succesvol afzuigen.