Huisdieren
Huisdieren
Een gezinskoe voor melk houden is een grote toewijding. Naast de dagelijkse verzorging die voor de meeste vee nodig is, moet u de koe een of twee keer per dag melken. Het voordeel van uw extra klus is vers, onvervalste melk. U weet precies wat erin zit — het ruwvoer, hooi en graan dat ze eet — dus u kunt vertrouwen dat u geen melk drinkt die belast is met hormonen of andere medicijnen die commerciele melkkoeien krijgen.
Voor de opfok kiest u een kalf — een vrouwtje dat nog niet heeft gekalfd. Een Holstein, het ras dat het meest in commerciële melkerijen wordt gevonden, zal waarschijnlijk veel meer melk produceren dan een gezin ooit kan gebruiken. De kleinere Jersey is een goede gezinskoe en produceert melk die rijk is aan vet. Minder bekende rassen die overweging verdienen zijn de langlevende, aantrekkelijke Lakenvelder, bekend om gemakkelijke kalvingen. De rode Milking Devon is een makkelijke houder die kan gedijen in harde klimaten en op lagere kwaliteit voer. De Dexter, een relatief klein ras, krijgt vaak tweelingen. De Dexter is een goed melk- en vleesras.
Voor een koe om melk te produceren, moet ze elk jaar een kalf werpen. Fok haar elke zomer om een kalf in de lente te krijgen. Kunstmatige inseminatie is duurder dan natuurlijke dekking, maar het maakt meer praktisch zin dan een stier tijdelijk bij uw koe te houden. U moet beslissen wat er met de nakomelingen gebeurt. U kunt een kalf houden en haar laten uitgroeien tot een andere melkkoe, of u kunt haar verkopen aan een ander gezin geïnteresseerd in thuismelken. U kunt een mannetjeskalf kastrieren en hem opfokken als rund voor vlees.
Een voordeel van een kalf opfokken tot uw melkkoe is dat u haar vroeg kunt trainen. Lang voordat ze haar eerste kalf heeft en u haar daadwerkelijk kunt melken, kunt u "doen alsof" u haar melkt en haar aan de procedure wennen. Bij elk vee is het makkelijker om goede gewoontes van het begin af aan in te prenten dan slechte eerdere training te corrigeren. Nog voor het afzuigen, leer haar aanbinden, haar poten optillen en netjes lopen. Omdat u haar vertrouwen heeft gewonnen, zal ze eenvoudiger te hanteren zijn wanneer ze kalft en u begint haar voor echt te melken.
Als u voldoende goed weidegrond heeft, kan uw koe zich gedurende een groot deel van het jaar van voer voeden. In koud weer, of als uw weidegrond van lage kwaliteit is, heeft ze veel hooi nodig om een goed gewicht te behouden en de melkproductie te handhaven. Gemiddeld heeft een koe 0,9 tot 1,1 kg hooi per dag nodig voor elk 45 kg lichaamsgewicht. Dat betekent dat een 450 kg dier 20 tot 25 kg hooi per dag moet krijgen. Ze heeft ook graan nodig, met hoeveelheden gebaseerd op melkproductie maar gemiddeld 2,3 tot 2,7 kg per dag. Als u uw eigen hooi produceert, heeft een gezinskoe economisch zin. Als u hooi moet kopen, zal de melk u geld kosten, hoewel u een deel van het verlies kunt compenseren door de kalveren elk jaar te verkopen.
Als u een schuur op uw perceel met boxen heeft, betekent uw koe 's nachts binnen houden dat u haar 's ochtends niet hoeft te vangen voor het melken. Het betekent wel dat u de box dagelijks moet strooien en schoonmaken. Een koe kan ook goed doen in een loopstal, hoewel dat niet de ideale plek is om haar te melken. Of ze 's nachts en bij koud weer in een box blijft of in een schuurtje schuilt, u hebt een veilige plek voor het melken nodig. Installeer een stalhok in de schuur of een overdekt gebied voor dagelijks melken. Het stalhok is ook een goede plek om uw koe te fixeren voor vaccinaties, hooibeurs en het opschonen van eventuele sneden of schrammen.
Koeien zijn "nat", of produceren melk, negen tot tien maanden per jaar. Ze zijn "droog" de twee of drie maanden voor de kalving. Traditioneel worden koeien 's ochtends en 's avonds gemolken, en kalveren worden snel na de geboorte van hun moeders gescheiden en met de fles gevoed zodat de moedermelk naar menselijke consumptie gaat. Maar als u een gezinskoe houdt, kunt u het kalf natuurlijk laten drinken, waarbij de koe nog steeds genoeg melk voor uw doeleinden levert. Eenmaal per dag melken bespaart niet alleen tijd, maar het komt ook het kalf ten goede. Het bespaart ook geld, want u hoeft geen melkvervanger voor het kalf te kopen. Op het moment van afzuigen, ongeveer zes maanden oud, moet u terugkeren naar de tweemaal per dag melkroutine, tenzij u een scherpe daling in melkproductie niet erg vindt.