Huisdieren
Huisdieren
Herten zijn prachtige wezens, en de meeste van ons genieten ervan om ze te zien grazen in onze achtertuin. Jagers en natuurliefhebbers experimenteren met geuren en hertenroepen en brengen veel tijd door in het bos, op zoek naar de soms onvindbare wezens. Anderen wenden zich tot alternatieve methoden om de herten naar zich toe te trekken, door speciaal ontworpen voedselpercelen of mineraal likken te creëren om de grootste hert of hertenkudde in de regio aan te trekken.
Jagers, of natuurliefhebbers die gewoon een kudde willen observeren, kunnen niet zomaar het favoriete voedsel van een hert neerleggen en hopen het dier naar hun voedselpercelen te trekken. Herten hebben verschillende voedingsbehoeften op verschillende tijden van het jaar, en een voedselperceel moet dat weerspiegelen. In het voorjaar geven ze de voorkeur aan granen en roggegras of wintertarwe dat vroeg is vergroend. In de zomer eten ze bonenplanten zoals luzerne en soja, en in de herfst schakelen ze over op granen zoals sorghumzaadkoppen. Winter betekent grazen op maïs om koolhydraten op te slaan. Herten vinden klaver ook smakelijk.
Sommige hertenliefhebbers willen geen voedsel planten om herten aan te trekken; ze willen de herten voeren die elke winter door hun tuin komen. Mensen voelen zich vaak bezorgd over herten in de winter, in de veronderstelling dat ze niet voldoende voedsel krijgen, maar dat is niet altijd het geval. Herten voeden zich met eikels en beukenoten in de herfst, en in de winter overleven ze door te eten van groenblijvende planten, zoals dennen, sparren of hemlockbomen, volgens John Buck, een wildbioloog van het Vermont Agency of Natural Resources. Buck raadt hertenliefhebbers af om de dieren te voeren.
Het is algemeen bekend dat herten dol zijn op zoutlikken, maar deze beproefde hertenattracties zijn de afgelopen jaren wat wetenschappelijker geworden. Voorstanders van mineraal likken zijn meestal jagers die hopen de herten een combinatie van mineralen te voeren die de grootte van het gewei van de herten zal vergroten. Deze mineraal likken worden over het algemeen in de zomermaanden verstrekt en bevatten meestal natrium omdat herten dol zijn op de smaak en erop af zullen komen. Vitaminen en supplementen zoals calcium en fosfaat worden vaak toegevoegd.
Als je ervoor kiest om een hert de winter door te voeren, en je hebt geen voedselperceel geplant, zijn er commerciële mengsels beschikbaar. Herten kunnen niet veilig voedsel consumeren dat bedoeld is voor mensen. Volgens Buck komt de gemiddelde kosten van commercieel hertenvoer neer op ongeveer $55 per hert. En zodra je begint met het voeren van ze, moet je je ervoor inzetten voor de hele winter, omdat een plotselinge voedingswijziging het spijsverteringsstelsel van een hert ernstig kan verstoren. Het voeren van herten kan uiteindelijk honderden dollars per maand kosten.
Of je nu voedselpercelen, mineraal likken of commercieel hertenvoer gebruikt, er zijn potentiële gevolgen verbonden aan het voeren van hertenkuddes. Ziekten zoals brucellose, tuberculose en salmonella worden gemakkelijk van een voedend hert naar een ander overgedragen door neus-aan-neus contact, dus een hoog aantal herten op een kunstmatige voederplaats vergroot de kans dat de herten deze of andere ziekten oplopen. Bovendien zijn de herten makkelijke prooi voor grote honden of wilde roofdieren. En dan is er nog het overlastfactor. Zodra een hert op een bepaalde plek de hele winter wordt gevoed, zal het blijven terugkomen. Als je een tuin plant in de buurt van de voederplaats, kan die mooie wintergast een zomerse overlast worden.