Huisdieren
Huisdieren
Een akker vol gewassen en een hok vol varkens zijn klassieke boerderijbeelden. Het boerderijvarken is bijna zo oud als de landbouw zelf. Mensen domesticeren wilde zwijnen rond 7000 v.Chr. tijdens het Neolithicum, toen de landbouw begon.
Het varken is een gedomesticeerd wilde zwijn. Ze delen de wetenschappelijke naam Sus scrofa, hoewel sommigen het gedomesticeerde varken Sus domesticus noemen om het te onderscheiden. Varkens leven waar mensen ze houden. Wilde zwijnen bevoorkeuzen vochtige eikenbossen en struikgewas. Ontsnapte varkens heten wilde varkens (feral pigs).
Domesticatie begon waarschijnlijk doordat minder scheue zwijnen voedden zochten in menselijke nederzettingen, niet door menselijke innovatie. Mensen voedden de minder agressieve zwijnen ongewild, wat de mensvriendelijke zwijnen liet gedijen. Uiteindelijk begonnen mensen gericht te fokken op gewenste landbouweigenschappen.
In tegenstelling tot het paard (getemd in de steppes van het huidige Rusland en wereldwijd verspreid), werd het varken op verschillende plaatsen en tijden gedomesticeerd. De eerste domesticaties waren waarschijnlijk in het Midden-Oosten, India of Noord-Afrika.
Oosterse gedomesticeerde varkens kwamen rond 4000 v.Chr. in Europa. DNA-onderzoek toont aan dat Europeanen niet alleen doorgingen met de geïmporteerde varkens, maar ook hun inheemse zwijnen domesticerden, wat nieuwe populaties gedomesticeerde varkens creëerde. Sindsdien zijn veel nieuwe rassengefokt.
De varken is een uniek voorbeeld van meervoudige, onafhankelijke domesticatie-gebeurtenissen.