Speciatie, het proces waarbij nieuwe soorten ontstaan, kan optreden wanneer populaties geografisch geïsoleerd raken. Dit kan op verschillende manieren gebeuren:
- Continentaal drijven: Naarmate continenten uit elkaar drijven, kunnen eens verbonden populaties gescheiden raken. Dit wordt verondersteld de verspreiding van buideldieren in Australië en Zuid-Amerika te verklaren.
- Vicariantie: Een fysieke barrière zoals een bergketen of rivier verdeelt een populatie, wat leidt tot allopatrische speciatie. Dit zou de scheiding van Noord- en Zuid-Amerikaanse herten door de Isthmus van Panama kunnen verklaren.
- Verspreiding: Individuen verhuizen naar een nieuw gebied en vestigen een nieuwe populatie, soms gedragen door wind, water of landbruggen. Dit wordt verondersteld de voorouders van Hawaïaanse honingeters te verklaren.
- Klimaatverandering: Veranderende klimaten kunnen habitats fragmenteren, waardoor kruising moeilijk wordt en potentieel tot speciatie leidt. Dit kan hebben bijgedragen aan de verdeling van Afrikaanse olifanten in bos- en savanne ondersoorten.
