Lamantijnen komen voornamelijk voor in warme, kustwateren in tropische en subtropische delen van de wereld, waaronder:
- De Westelijke Atlantische Oceaan: Inclusief de VS Golfkust van Florida tot Texas, alsook delen van Mexico, Centraal-Amerika en de Caraïben.
- De Oostelijke Atlantische Oceaan: Inclusief delen van West-Afrika, van Senegal tot Angola.
- De West-Indische Oceaan: Doorheen wateren voor de kust van Oost-Afrikaanse landen zoals Kenia, Tanzania en Mozambique, alsook sommige nabijgelegen eilanden zoals Madagaskar.
- De Middellandse Zee: Hoewel hun aantallen klein zijn.
- Het Amazonbekken: In de rivieren van Zuid-Amerikaanse landen zoals Brazilië en Venezuela.
