Huisdieren
De bescheiden bruine wilde karper van Oost-Azië is de voorouder van de glorieuze koi van vandaag, inclusief de alle gele Yamabuki. Het succes gaat grotendeels uit naar Japanse boeren die karpers voor voedsel kweekten, maar af en toe een vis redden die wat kleur vertoonde en ze kweekten voor variaties. Rond de 20e eeuw ontwikkelden felle enkele kleuren en combinaties zich. Moderne koi in vrijwel alle kleuren en combinaties van twee of drie, waaronder tinten rood, wit, zilver, geel, goud, oranje, zwart, schildpad, paars, groen en blauw, zijn op de markt. Cyprinus carpio, wat de Latijnse naam voor koi is, wordt verder gedefinieerd door Japanse termen voor hun kleuren en kleurpatronen.
Koi vallen in 13 categorieën volgens kleur en markeringen, met een categorie voor verschillende ongebruikelijke patronen. De onderscheidingen verdelen zich verder in metallische, niet-metallische en gedeeltelijk metallische schubben samen met de gebruikelijke kleurpatronen. "Ogon" is een Japanse term voor metallisch en één kleur. Het volgt andere beschrijvende namen. Bijvoorbeeld, "Yamabuki ogon" is de term voor een solide felgele ("ki") koi bedekt met metallische schubben met een goudglans. Andere onderscheidingen omvatten met of zonder schubben, gedeeltelijk gesubstrateerd en schubben die een dennenappel-type patroon aan de vis geven, genaamd "matsuba." Koi, net als goudvissen, hebben ook vin typen: standaard of vlinder, wat langere, vloeiende vinnen zijn.
Koi kweken niet waar. Dat wil zeggen, de kleuren, kenmerken en kwaliteit van nakomelingen kunnen niet worden voorspeld, zelfs niet van kampioenen ouders. Twee Yamabuki zullen geen school van kleine glinsterende stukjes solide gele koi jonge vissen produceren. Een paai van tienduizenden eieren zal waarschijnlijk slechts enkele honderden kwaliteitsvissen produceren, die verder vaak pas na jaren hun uiteindelijke kleuren en kwaliteit zullen ontwikkelen. Voeg de trage ontwikkeling van kleur toe aan de lange levens van koi en de praktijk van het doorgeven van vissen aan de volgende generatie is verklaard. Met goede verzorging zullen koi ouder worden dan 50 jaar en hebben ze zelfs 200 jaar overschreden.