Huisdieren
Huisdieren
De gewone pleco (Hypostomus plecostomus) is een gepantserde meerval uit Zuid-Amerika en het Amazonebekken. In de natuur kan deze vis tot 75 centimeter lang worden, maar in aquaria blijft hij doorgaans veel kleiner. Plecos zijn bruin met kleine ogen op een sterk gepantserde kop, bedekt met beenplaten die versmalt naar een smal lichaam en staart. De mond is onderaan gelegen en vormt een krachtige zuigschijf. Mannetjes en vrouwtjes zijn van buitenaf niet te onderscheiden. Onder de geïmporteerde soorten komen gestreepte en gevlekte kleurvarianten voor.
Het natuurlijke verspreidingsgebied van de gewone pleco strekt zich uit van Costa Rica tot Uruguay, inclusief het Amazone- en Orinokobekken. De daadwerkelijke soort H. plecostomus is inheems in het Orinocobekken. In de natuur leven gewone plecos in de langzaam stromende delen van grote rivieren, vooral rond omgevallen bomen en oevers. Ze zijn ontsnapt en broeden nu ook in Florida en Texas, en worden gekweekt in Zuidoost-Azië en Florida voor de huisdierhandel.
Plecos zijn solitaire, nachtactieve vissen die agressief territoriaal kunnen zijn jegens andere vissen van hun eigen soort of vergelijkbare grootte. In het aquarium moeten grote plecos alleen worden gehouden in een specimentank of samen met kleine oppervlaktevissen. Kleine exemplaren kunnen in gemengde tropische tanks worden gehouden, maar nooit met soortgenoten. Plecos verkiezen een temperatuur tussen 21 en 27 °C en lijken niet kies over waterchemie. Zorg voor voldoende schuilplaatsen.
Hoewel gewone plecos voornamelijk plantaardig eten, voeden ze zich ook met gewonde vissen en kleine prooidieren indien beschikbaar. In de natuur schrapen ze algen van rotsen en takken met hun zuigmond en eten ze gevallen bladeren, fruit en bloemen. In het aquarium nemen ze vlokkenvoer en korrels, en ze waarderen groene bladeren zoals sla of kool. Naarmate plecos groter worden, wordt hun dieet gevarieerder.
Gewone plecos behoren tot de familie Loricariidae van gepantserde meervallen. Er zijn meer dan 600 soorten in deze familie, waarvan Hypostomus plecostomus er slechts één is. Sinds 2010 zijn er meer dan 50 andere soortgelijke benoemde soorten in het geslacht Hypostomus en meer dan 200 die nog geclassificeerd moeten worden.