Huisdieren
Huisdieren
Plecostomus (Hypostomas plecostomus) zijn een zoetwatersoort uit tropisch en subtropisch Midden- en Zuid-Amerika. Ze behoren tot de wetenschappelijke familie Loricariidae, die de grootste familie van meervallen is en meer dan 700 soorten omvat. Deze vissen zijn het meest bekend om de benige platen die hun lijnen bedekken en het zuigmond-type mond dat kenmerkend is voor leden van deze soort.
De familie Loricariidae is wijd verspreid over zijn leefgebied, maar de meerderheid van de lidsoorten wordt vaak aangetroffen in kleine, geïsoleerde zakken die geografisch van elkaar geïsoleerd zijn. Ze geven de voorkeur om te leven in snelstromende beken, maar het is niet ongewoon om ze te vinden in grote rivieren, estuaria of landvergrendelde watervakken die zijn gecreëerd door seizoensgebonden omstandigheden.
Plecostomus, net als veel andere leden van hun familie, zijn primair herbivoren maar zijn opportunistische voeders en zullen insecten consumeren als de mogelijkheid zich voordoet. Ze worden vaak aangetroffen tussen stammen, rotsen en ander onderwater puin dat optimale voedingsgronden biedt voor algen en ander plantaardig materiaal.
Het meest voor de hand liggende fysieke kenmerk dat met deze vissen wordt geassocieerd, is hun ventrale, zuigachtige mond. Deze gemodificeerde mond stelt plecostomus in staat om tegelijkertijd te voeden, te ademen en zich aan oppervlakken te hechten. De kaken van deze soort zijn zeer mobiel, in tegenstelling tot de meeste meervallen, wat hen in staat stelt hun kaken te draaien als een middel om oppervlakken af te schrapen voor algen. Een andere belangrijke eigenschap is een gemodificeerde iris, ook wel een omega-iris genoemd. Dit geeft hen het vermogen om de hoeveelheid licht die hun oog binnengaat aan te passen, vooral kritisch, aangezien ze nachtactief zijn.
Plecostomus zijn eierleggers, dat wil zeggen, ze leggen eieren. Zodra het vrouwtje de eieren heeft afgezet, worden ze bewaakt door het mannetje tot het uitkomen plaatsvindt, wat tussen de 5 en 20 dagen kan zijn, afhankelijk van de daadwerkelijke soort. Mannetjes zullen soms de larven blijven bewaken tot ze een adequate grootte hebben bereikt om zelfstandig te zijn. Plecos kunnen territoriaal zijn tijdens het paaiseizoen, en hun enigszins agressieve aard kan leiden tot conflicten.
Plecostomus worden niet beschouwd als bedreigd of uitgestorven, en de meeste exemplaren die in dierenwinkels worden aangetroffen, zijn gekweekt in kweekfaciliteiten in Azië en Florida. Ze worden echter illegaal in de natuur gebracht door illegale dumpen van aquaristen en nemen toe in grote aantallen in de Golf van Mexico. Voortdurend weggooien van ongewenste huisdieren door eigenaren kan leiden tot ongezonde concurrentie tussen plecostomus en inheemse soorten, wat kan resulteren in een daling van inheemse populaties.