Huisdieren
Huisdieren
In tegenstelling tot waterdieren met longen, zoals walvissen, dolfijnen en schildpadden, ademen vissen geen lucht omdat ze geen longen hebben. In plaats daarvan gebruiken vissen kieuwen om de zuurstof die ze nodig hebben uit het water te halen. Net als elk ander levend organisme dat zuurstof nodig heeft om te overleven, kan een vis die van zuurstof is beroofd, stikken en sterven.
Stikken, ongeacht of een organisme longen of kieuwen gebruikt om te ademen, is de dood door zuurstofgebrek. De medische definitie van verdrinking, volgens Merriam-Webster.com, is verstikking in water of een andere vloeistof, of verstikking door overtollig lichaamsvocht dat de zuurstofoverdracht van longen naar andere weefsels in het lichaam belemmert. Een vis kan niet verdrinken in de lucht, omdat lucht geen vloeistof is. Ook heeft een vis geen longen, dus ze kunnen niet vullen met overtollig lichaamsvocht. Echter, een vis die zich onmogelijk maakt om voldoende zuurstof via de kieuwen op te nemen, zal stikken als ze te lang buiten het water -- in de lucht -- blijft.
Hoewel ze geen longen hebben om zuurstof uit de lucht te halen, kunnen vissen nog steeds ademen door hun kieuwen te gebruiken om opgeloste zuurstof uit het water te absorberen. Om te ademen, nemen vissen water in via de mond en duwen het terug naar het open water via de kieuwen. Er zijn veel bloedvaten in de kieuwen, en als zuurstofrijk water over hen heen stroomt, absorberen de bloedvaten de zuurstof uit het water waarna deze in de bloedbaan van de vis terechtkomt.
Bloed stroomt door de vaten in kieuwen in de tegenovergestelde richting van het water dat over de kieuwen stroomt, waardoor maximale diffusie van zuurstof in de bloedbaan mogelijk is. Voor deze diffusie kan plaatsvinden, moet water over de kieuwen bewegen. Tijdens het zwemmen stroomt water door de open mond van de vis en over de kieuwen, maar terwijl ze stationair zijn, moet de vis het water via de mond naar binnen trekken terwijl de kieuwen gesloten zijn. Zodra water in de mond van de vis zit, sluit de mond, en door samentrekking wordt het water in de kieuwen gedwongen, die dan openen om het water te laten uitstromen terwijl het over de kieuwoppervlakken stroomt.
Een vis buiten het water kan nog steeds zuurstof opnemen via zijn kieuwen uit de lucht, maar niet genoeg om te overleven. Dit komt omdat kieuwen niet hetzelfde functioneren in de lucht als onder water. Buiten het water vallen kieuwen in elkaar, waardoor de oppervlakte die nodig is voor zuurstofdiffusie afneemt. Zonder voldoende zuurstof die wordt opgenomen, zal de vis uiteindelijk stikken. Vissen kunnen ook stikken in het water als de zuurstofgehaltes zijn gereduceerd. Als je visbak geen beluchter of waterfunctie heeft om zuurstof in het water te laten circuleren, zul je misschien merken dat je huisvis veel tijd besteedt aan het hijsen aan het wateroppervlak. Als dit gebeurt, is het heel goed mogelijk dat je vis op zoek is naar een bron van zuurstof.