Dolfijnen zijn zeer intelligente, sociale zoogdieren die wereldwijd in oceanen en rivieren worden aangetroffen. Belangrijke feiten zijn onder meer:
- Intelligentie: Grote hersenen ten opzichte van lichaamsgrootte; tonen zelfbewustzijn, gereedschapsgebruik, probleemoplossing en complexe communicatie.
- Communicatie: Gebruiken klikken, fluiten, lichaamstaal en echolocatie; vocalisaties variëren per soort en regio, wat dialecten suggereert.
- Zintuigen: Uitstekend gehoor buiten het menselijke bereik, echolocatie om de omgeving in kaart te brengen, en goed zicht in en uit het water.
- Sociale structuur: Leven in groepen van enkele tot honderden individuen, vormen sterke banden en werken samen tijdens de jacht en het grootbrengen van jongen.
- Soortendiversiteit: Meer dan 40 soorten, variërend van de 1,2 meter Commerson's dolfijn tot de 9,8 meter Orka.
- Dieet: Voornamelijk vis, inktvis en schaaldieren; gebruiken coöperatieve jachtstrategieën. Orka's zijn toppredatoren.
- Natuurbescherming: Veer soorten worden bedreigd door habitatvernietiging, vervuiling, jacht en bijvangst. De vaquita en de Yangtzerivierdolfijn zijn kritiek bedreigd.
