Huisdieren
Huisdieren
Koralen behoren tot het dierenrijk. Zachte koralen hebben niet de buitenste skeletten van hun harde tegenhangers. Zachte paddenstoelkoralen vertonen eigenschappen die uniek zijn voor zowel het dierenrijk als zelfs andere zachte koralen, dus ze hebben hun eigen geslacht; Heliofungia actiniformis. Hoewel koraal relatief veelvoorkomend is in mariene omgevingen, bestaan zachte paddenstoelkoralen in specifieke regio's. Ze zijn onderworpen aan dezelfde leefgebiedbedreigingen als alle koraalsoorten.
Een specifiek koraalgeslacht op zicht identificeren vereist training en ervaring. Over het algemeen is een paddenstoelkoraal plat met groene of paarse tentakels die in alle richtingen uitsteken. Het is een van de grootste koraalsoorten, bekend om 10 inch of meer te groeien. Het centrum heeft een mondvormige spleet die wordt omringd door strepen die meestal zwart en wit zijn. Eenmaal waren paddenstoelkoralen deel van het geslacht Fungia, totdat wetenschappers ontdekten dat de poliepstructuur verschilt van deze variëteiten. Tentakels op zachte koralen ordenen in groepen van acht, in plaats van groepen van zes zoals bij harde koralen volgens de National Oceanic and Atmospheric (NOAA) website.
Een poliep is het bouwblok van koraal dat ontstaat wanneer larven zich aan een harde oppervlak hechten. De meeste variëteiten koraal leven in poliepkoloniën; echter, de paddenstoelkoraal is vrij drijvend als volwassene. Tentakels, die uit de poliepen groeien, reiken uit om prooien te grijpen, te steken en naar de mond van het koraal te brengen. Meestal planten zachte koralen zich aseksueel voort door knopvorming -- ook wel klonen genoemd. Een anatomie van een zacht koraal is eenvoudig, zoals uitgelegd door een Florida University of Technology website; ze nemen voedsel in via de mond waar de prooi vervolgens via de pharynx in de spijsverteringsorganen gaat.
Documentatie van paddenstoelkoralen vindt voornamelijk plaats in gebieden rond Indonesië, de Filipijnen en Australië. Ze houden van warme, ondiepe wateren, waar stromingen voedsel binnen hun bereik brengen zodat ze het kunnen grijpen met hun kenmerkende tentakels. De ongebruikelijke gewoonte van een enkele poliep die afbreekt, in plaats van te vormen en in koloniën te leven, maakt deze variëteit soms moeilijk te vinden, ondanks de grootte ervan.
Een herfst 2005 editie van Research Horizons legt uit hoe onderzoekers het potentieel zien voor nuttige medicijnontwikkeling in zachte koralen, inclusief de paddenstoelvariëteit. Zachte koralen zijn waardevol voor de aquariumindustrie. Volgens een College of Micronesia informatieblad, zijn paddenstoelkoralen "de hardste en makkelijkste zachte koralen om te kweken" in aquariumomgevingen. Hun aanwezigheid of afwezigheid daarvan, is een indicator van de algehele gezondheid van de aquatische omgeving.
Omdat zachte koralen niet vertrouwen op calciumcarbonaatvorming om harde buitenste skeletten te creëren, zijn de effecten van oceaanverzuring niet zo hard als bij harde koraalriffen. Vernielende visserijpraktijken zoals baggeren en dynamieten vernietigen zowel het koraal als hun leefgebied. Andere menselijke praktijken, waaronder houtkap, olieboor en algemene vervuiling, bedreigen ook paddenstoelpoliepen.