Huisdieren
Huisdieren
Wierkrabben zijn een groep van vijf krabbensoorten behorend tot het geslacht Pugettia. Ze zijn kleine tot middelgrote oceaan-korstkreeften in de spinnenkrabbenfamilie. Deze kleine krabben behoren tot dezelfde familie als de grootste krab ter wereld, de Japanse spinnenkrab, die meer dan 12 voet breed kan worden. De soorten in deze groep zijn de noordelijke, gestekelde, gracieuze, cryptische en Venetië-wierkrabben.
Wierkrabben zijn over het algemeen klein van formaat, hooguit een paar centimeter breed, afhankelijk van de soort. Alle soorten hebben een gemeenschappelijke schepvormige carapace die het breedst is bij de kop en puntig bij de staart. De kleur is sterk afhankelijk van het dieet van de soort, waarbij het pigment van de carapace afkomstig is van het voedsel van de krab. Deze aanpassing betekent dat ze zich kunnen camoufleren tussen de algen waarop ze eten. De carapaces van wierkrabben zijn over het algemeen stekelig, net als hun poten.
Wierkrabben zijn inheems in de Stille Oceaan langs de kusten van Noord- en Zuid-Amerika. Sommige soorten zijn te vinden van Alaska tot Mexico en hebben allemaal de neiging om grote leefgebieden te hebben. Deze kleine krabben worden gevonden in dichte wierbedden en getijdenpoelen. Ze leven voornamelijk in ondiep water, maar kunnen op dieptes tot 240 voet worden gevonden. Het vermogen van wierkrabben om zich aan te passen aan temperatuurveranderingen is de hoofdoorzaak dat ze zo wijdverspreid zijn.
Wierkrabben zijn nachtactief en verstoppen zich overdag in de schaduw van wier en vegetatie. 's Nachts komen ze tevoorschijn om te eten van een breed scala aan planten en schelpdieren. Stierwier, zeekool en rookweed behoren tot de vegetatie die de kleine krabben verkiezen. Kleine mosselen, rankpootkreeften, algen en andere microscopische organismen maken ook deel uit van hun dieet. Door camouflage en verstoppen overdag vermijden de krabben veel vijanden, maar ze worden wel prooi van wiervis, heilbot en klevende vis.
Naarmate wierkrabben groeien, vervellen ze hun carapace om een nieuwe te laten groeien. De laatste keer dat ze dit doen is wanneer ze seksuele rijpheid bereiken. Het paai-seizoen varieert per soort en verspreidingsgebied. Na de paring beginnen eieren zich te ontwikkelen aan de onderkant van het lichaam van het vrouwtje. Vrouwtjes produceren duizenden eieren per seizoen die binnen een paar maanden kunnen uitkomen. Wanneer de eieren uitkomen, zijn de nakomelingen volledig gevormde minuscule krabben en krijgen ze geen verdere ouderlijke zorg.