Kahawai zijn woestige roofvissen. Hun dieet bestaat voornamelijk uit:
- Kleinere vissen: Ansjovis, sprats, pilchards en andere aasvissen.
- Inktvis en octopus: Geconsumeerd wanneer beschikbaar.
- Kreeftachtigen: Krabben, garnaal en anderen, vooral tijdens het paai-seizoen.
- Plankton: Een primaire voedselbron voor jonge kahawai.
Dieet varieert per grootte, leeftijd, locatie en prooibeschikbaarheid. Kahawai zijn opportunistisch en zijn zelfs waargenomen terwijl ze kwallen eten.