Huisdieren
Huisdieren
Beestjes zijn insecten van de orde Hemiptera, algemeen bekend als echte wantsen. Er zijn meer dan 10.000 soorten Hemiptera, volgens Bug Guide. Ze zijn meestal erg klein met monden ontworpen om hun voedsel te zuigen. Weinig van deze soort voeden zich met zoogdieren of andere ongewervelden. De meeste Hemiptera zijn planteneters die gewassen, gras en andere planten beschadigen. Vier van deze beestjes, de schijnluis, eikenbladjeukmijt, vlooikever en aardappelblaadssprinkter, genieten van het feesten op alles wat Pennsylvania te bieden heeft.
Grasmatten in Pennsylvania zijn leefgebieden voor schijnluizen. Tussen de 150 en 200 van de beestjes kunnen een vierkante voet gras bevolken. Volgens de Entomology Department van Penn State voeden de harige plaagdieren zich met de voedingsstoffen in gras, en injecteren vervolgens een toxine dat de plant doodt. Ze geven de voorkeur aan de smaak van meerjarig raaigras, struisgras en rood zwenkgras. Graszoden zijn ook een favoriet. Ze zijn actief in het voorjaar en de vroege zomer, van begin juli tot eind augustus. De beestjes zijn 1/6 inch lang -- klein genoeg om onopgemerkt te blijven totdat grote plekken bruin gras beginnen te verschijnen.
De eikenbladjeukmijt werd in 2007 gemeld in Lancaster County, Pennsylvania. Het wordt aangenomen dat het uit Europa komt. Het beestje veroorzaakt een jeukende uitslag nadat het zijn gastheer heeft gebeten. Hoewel het verschillende insecten eet, bijt het af en toe ook mensen. De eikenbladjeukmijt is onzichtbaar voor het blote oog. Het is kleiner dan 1/16 inch en actief tijdens de herfstmaanden. Volgens de Entomology Department van Penn State worden de mijten door de wind naar nieuwe locaties gedragen. Ze bijten meestal mensen die in de herfst tuinieren of bladeren harkken.
De meest bekende soort die maïsvelden in Pennsylvania vernietigt, is de vlooikever. Het kleine plaagdier, dat minder dan 1/16 inch lang is, draagt een bacteriële ziekte genaamd Steward's disease, die het overdraagt aan de maïs tijdens het eten, volgens de Entomology Department van Penn State. Maar maïs is niet het enige veld dat het begeert. De vlooikever voedt zich ook met sojabonen, kleine granen, groenten uit de koolfamilie en sorghum. Het is het meest actief tijdens de zomer en wanneer de temperaturen oplopen tot 85 graden of hoger.
De aardappelblaadssprinkter is niet inheems in Pennsylvania. Elk jaar migreert het naar de staat met een storm. Het is ongeveer 1/16 inch lang en geeft de voorkeur aan warme klimaten. Het voedt zich met lucerne in Pennsylvania, vooral nieuw zaaigoed. De eetgewoonten van de aardappelblaadssprinkter hebben de opbrengst, kwaliteit en houdbaarheid van gewassen verminderd. De Entomology Department van Penn State zegt dat de jaarlijkse gemiddelde gewasschade ongeveer 15 miljoen dollar bedraagt. Veel van de schade wordt gedaan van medio juni tot medio augustus. Dan daalt de populatie van de blaadssprinkter en beginnen de beestjes af te sterven.