Huisdieren
Huisdieren
Nutria (Myocastor coypus) zijn grote knaagdieren die van nature halfwaterig zijn. Ze zijn inheems in Zuid-Amerika en kunnen worden gevonden in Argentinië, Brazilië, Bolivia, Chili, Paraguay en Uruguay. In de jaren 1930 werden ze naar de Verenigde Staten geïmporteerd als onderdeel van de bontindustrie en werden ze opzettelijk of per ongeluk in het wild vrijgelaten. Ze kunnen nu worden gevonden in ongeveer 20 verschillende staten. Nutria zijn alleseters met een grote eetlust en het vermogen om veel verschillende soorten planten te eten.
Nutria hebben een gevarieerd dieet en kunnen zich voeden met veel verschillende soorten plantenleven. Ze leven in halfwaterige moeraslanden en zullen zich voeden met verschillende soorten moerasgrassen en vegetatie. Olney-driekantig, zoutmoerashooi, bultriet, kattenstaart, eendenkroos, alligatorweed en glad snarengras zijn soorten moerasvegetatie waarvan bekend is dat nutria er zich op tegoed doen. Nutria zullen ook grasmaaisel en gewassen in huizen en velden nabij moerassige gebieden eten. Ze eten vaak de basis van planten, waardoor schade ontstaat, en graven naar wortels en rhizomen tijdens de winter.
Nutria voeden zich bijna volledig met plantenleven, maar nabij een kustlijn kunnen ze zich voeden met andere organismen. Ze kunnen zich voeden met schelpdieren, waaronder slakken of mosselen en ander klein waterleven. Het is niet ongebruikelijk dat deze dieren zich alleen voeden met plantenleven, maar aangezien sommigen vlees eten, worden ze geclassificeerd als alleseter en niet als plantaardeter.
De twee tijdsperioden waarin deze soort het meest eet, zijn vlak na zonsondergang en vlak voor zonsopkomst. Ze kunnen zowel op land als in het water eten en zullen 25 procent van hun lichaamsgewicht per dag eten, wat hen grote consumenten van plantenleven maakt. Mannen zijn iets groter dan vrouwen, met een gemiddeld gewicht van 12 pond en een gemiddeld van 4 pond plantaardig materiaal dat dagelijks wordt geconsumeerd. Ze kunnen vrijwel elk type plantaardig materiaal eten en zullen eten wat het makkelijkst voor hen is.
Nutria hebben uitgebreide schade toegebracht aan de wetlands in Louisiana vanwege hun voeding. Het Louisiana Department of Natural Resources schatte voorzichtig dat 80.000 acre wetlands zijn beschadigd door overbegrazing door nutria. Wanneer de vegetatie van het oppervlak van wetlandgebieden wordt verwijderd, wordt de bodem blootgesteld aan getijwater en snel weggespoeld. De wortelsystemen van deze gebieden worden ook beschadigd, waardoor het zeer moeilijk is voor vegetatie om terug te groeien. Dit probleem treedt op in de meeste wetlands waar nutria leven, niet alleen in Louisiana.