Huisdieren
Huisdieren
Wilde egels zijn opportunisten; ze eten het grootste deel van wat ze tegenkomen, waaronder slakken, kikkers en slangen, evenals paddenstoelen en graswortels; ze hebben een bijzondere voorkeur voor meloenen en watermeloenen. Insecten zijn het favoriete voedsel van de meeste egelsoorten. Dit dieet is arm aan vet en rijk aan eiwitten, en bevat ook veel chitine, een bestanddeel van insectenskeletten.
Egels waren de "eerste zoogdieren"; ze evolueerden zeer vroeg in de tijd dat zoogdieren een aanwezigheid op aarde werden, en de fossielenrecord toont aan dat ze de afgelopen 15 miljoen jaar weinig zijn veranderd. Net als de meeste van hun zoogdierverwanten uit die tijd, zijn ze zowel nachtactief als insectenetend. In het wild slapen de meeste soorten hun dagen weg onder rotsen of in een gat dat ze in de grond vinden. In regio's waar er winters zijn, graven ze een hol voor zichzelf waarin ze winterslaap houden; dit is evenzeer een reactie op de verminderde beschikbaarheid van voedsel als op de temperatuur, en egels die als huisdier worden gehouden, houden geen winterslaap.
Veel plattelandsmensen moedigen wilde egels aan op hun eigendom om plaaginsecten te bestrijden; om hun natuurlijke dieet na te bootsen, moeten voedingsmiddelen die 's nachts buiten worden gelegd om wilde egels aan te trekken, rijk zijn aan eiwitten, niet aan koolhydraten of vet. De praktijk van het voeren van hondenvoer aan egels is slecht voor hun gezondheid om deze reden, maar hoogwaardig kattenvoer kan in een noodgeval worden gebruikt. Ze geven de voorkeur aan kippensmaken en zullen vis negeren.
Egels drinken veel water. Als je wilde egels op je eigendom moedigt, zorg dan -- absoluut zeker -- dat er ontsnappingsroutes beschikbaar zijn uit alle vijvers en zwembaden. Egels kunnen zwemmen, maar raken gemakkelijk vermoeid en verdrinken in zelfs ondiepe waterlichamen.
De Afrikaanse dwergels -- een hybride van de Vierteenegel en de Algerijnse egel -- is het meest voorkomende gedomesticeerde ras. Ze zijn pas sinds de jaren 80 populair als huisdier en behouden veel van hun wilde gedragingen, inclusief angst voor roofdieren. Ze voelen zich zelden bedreigd door gedomesticeerde honden of katten -- tenzij een bijzonder stout is -- maar waarnemen mensen als een bedreiging. Regelmatige, voorzichtige hantering kan de reactie matigen. Het is de moeite waard om op te merken dat, vanwege hun neiging om mond- en klauwzeer over te dragen, het houden van zelfs Afrikaanse dwergels als huisdier illegaal is in Californië, Georgia, Hawaï, New York en in delen van Nebraska. Een fokvergunning is nodig, zelfs in de staten waar het houden van een egel is toegestaan.
Er zijn propriëtaire voedingsmiddelen vervaardigd voor egels die als huisdier worden gehouden. Complete voedingsproducten zijn beschikbaar die altijd in de omgeving van de egel moeten zijn, af en toe aangevuld met blikvoer dat speciaal is gemaakt voor insectenetende dieren. Zulke producten bevatten doorgaans meelwormen, die rijk zijn aan het belangrijke chitinegehalte. Exotische dierenwinkels hebben deze producten doorgaans op voorraad; als ze moeilijk te verkrijgen zijn in uw regio, kunnen talloze internetgebaseerde aanbieders postbestellingen afhandelen.
Huisegels kunnen kleine hoeveelheden "menselijk" voedsel eten, zoals gekookt -- nooit rauw -- mager rundvlees, varkensvlees en kip, maar deze mogen niet de meerderheid van het dieet uitmaken. Kleine hoeveelheden groenten en fruit kunnen ook worden gegeven, maar de beste manier om goede voeding als lekkernij te bieden, is om babyvoeding te gebruiken. Het voeren van levende insecten uit dierenwinkels als lekkernij wordt niet aangemoedigd; wasmotten en krekels hebben een hoog vetgehalte. Houd er rekening mee dat insecten die in aaswinkels worden verkocht, doorgaans in het wild zijn gevangen en daarom kunnen zijn verontreinigd met onkruidverdelgers en andere chemicaliën; deze mogen niet worden gegeven.
Egelmonden zijn gevormd voor het vangen van bewegende prooidieren; kleine, ronde voorwerpen kunnen vastzitten en problemen veroorzaken, zelfs verstikking. Om deze reden, voer egels geen rozijnen, druiven of noten. Voer egels geen zuivelproducten: Ze zijn lactose-intolerant, en yoghurt, kaas en melk zullen maagproblemen veroorzaken en ze grote pijn bezorgen. Vette items zoals avocado's, chocolade en eierdooiers moeten ook worden vermeden. Blijf verder weg van elk product waaraan suiker is toegevoegd; de suikers in fruit zijn voldoende.
Als je huisegel niet langer in een strakke bal kan rolleert, is het obees. Egels zijn drukke kleine wezens, dus overgewicht is doorgaans een indicatie dat hun dieet te veel vet bevat en gewijzigd moet worden. Net als alle zoogdieren zijn ze vatbaar voor leververvetting als ze overgewicht krijgen.