Huisdieren
Huisdieren
De okapi (Okapia johnstoni) is een Centraal-Afrikaanse herbivore die leeft in de dichte regenwouden van het noordoostelijke deel van de Democratische Republiek Congo – vroeger Zaïre. De okapi is de enige levende biologische verwant van de giraffe. Het ziet eruit als een korthals giraffe met een donkerbruine vacht en witte zebra-achtige strepen op de poten en kruis. Okapi's hebben grote oren om elk geluid op te vangen dat gevaar kan betekenen.
Okapi's zijn bladeters (browsing folivores), wat betekent dat ze bladwerk eten. Ze gebruiken hun 35 cm lange, blauw-zwarte grepende tong om bladeren van struiken en struikgewas in de ondergroei te strippen. Ze eten bladeren en vruchten van meer dan 100 regenwoudplantensoorten, dus er is altijd voedsel beschikbaar. Ze eten typisch 18-27 kg bladeren per dag. Ze knabbelen ook aan klei en houtskool voor mineralen. Een vrouwtje kan meer dan een halve mijl per dag reizen op zoek naar voedel, meestal langs paden die al generaties door okapi's gebruikt worden. Een mannetje kan meer dan 3,2 km per dag afleggen, voedend en zijn territorium geurmarkerend om andere mannetjes af te weren.
Een okapi staat ongeveer 1,5 meter hoog. Vrouwtjes zijn zwaarder dan mannetjes, 227-350 kg. Mannetjes wegen 200-295 kg en zijn iets kleiner. Mannetjes hebben korte horens bedekt met haar, zoals die van de giraffe. Vrouwtjes missen horens. Okapi's worden tot 30 jaar oud in gevangenschap. Ze zijn solitaire dieren, alleen levend behalve tijdens paringsseizoen of wanneer een volwassen vrouwtje een kalf heeft. Ze zijn zeer waakzaam en geheimzinnig. Hun kleur en tekens laten hen verschmelen met de achtergrond van het regenwoudundergroei.
Okapi's hebben een lage voortplantingssnelword. Ze worden seksueel rijp rond 2-3 jaar. De dracht duurt ongeveer 15 maanden, en er is normaal maar één kalf. Afwenen duurt ongeveer een jaar en het kalf kan nog twee jaar bij de moeder blijven. Kalveren zijn bij geboorte 75 cm hoog en wegen 16 kg. Pasgeborenen kunnen binnen 30 minuten staan en beginnen binnen een uur te zuigen. De eerste twee maanden doorbrengen okapi-kalveren meestal verborgen in vegetatie, met de moeder die alleen komt om te voeden. Op 2 maanden leeftijd heeft het kalf zich verdrievoudigd in grootte en is klaar om de moeder te vergezellen tijdens het voeden.
Schattingen van de wilde okapi-populatie lopen van 10.000 tot 35.000 dieren. Luipaarden zijn de enige natuurlijke roofdier van volwassen okapi's, maar de Afrikaanse gouden kat pakt kalveren. De grootste bedreiging is habitatvernietiging door menselijke ontbossing voor hout en landbouw. Een andere bedreiging is illegale jacht op okapi's voor hun vellen en vlees, dat in sommige kringen als delicatesse geldt.