Huisdieren
Huisdieren
Leden van de familie Cryptobranchidae, bekend als reuzensalamanders, omvatten twee genera en drie soorten: twee inheems in Azië en één in de VS. Reuzensalamanders zijn de grootste amfibieën ter wereld en volledig aquatisch.
Alle reuzensalamanders hebben een vergelijkbare lichaamsvorm: vervlak en breed met korte poten. Hun koppen zijn vervlak met ronde snuiten en grote monden. De Chinese reuzensalamander groeit tot bijna 1,8 meter en is de grootste. De Japanse reuzensalamander (bijna 1,5 meter) is de op een na grootste. De helbender is kleiner en groeit tot ongeveer 60 cm.
De Chinese reuzensalamander leeft in China, in zoetwaterstroom en -meren in beboste gebieden. De Japanse variant komt alleen op Honshu en Kyushu voor in vergelijkbaar habitat. Beiden prefereren stromende wateren, wat helpt bij zuurstofopname. De helbender is inheems in de VS (oostkust tot Missouri en Ohio) en heeft dezelfde habitatvoorkeur.
Aziatische reuzensalamanders kunnen grote prooi inslikken en slinken helemaal. Hun dieet bestaat voornamelijk uit aquatische dieren: vissen, amfibieën, insecten en kleine zoogdieren die in het water komen. Ze hebben scherpe tanden om prooi te grijpen en aas te eten. De kleinere helbender eet kleinere prooi (kreeftachtigen, insecten, vissen, wormen) op dezelfde manier. Cannibalisme komt bij alle drie soorten voor.
Alle reuzensalamanders voortplanten zich op dezelfde manier: mannen beveiligen een laichplaats waar meerdere vrouwtjes eieren afleggen. De man bevrucht extern en bewaakt de eieren tot uitkomst. Kleinere mannetjes die de nestplaats proberen te binnendringen, worden gedood en opgegeten. Alle soorten produceren ongeveer 500 eieren per vrouwtje per seizoen. Aziatische soorten worden meer dan 50 jaar oud; de Amerikaanse helbender haalt maximaal 29 jaar.