Huisdieren
Huisdieren
De langzame levensstijl en rukkerige bewegingen van de kameleon bedriegen zijn roofdierkwaadwilligheid. Uitgerust als een scherpschutter, met een lange, geweerachtige tong, is de kameleon in staat om prooi op enige afstand te vangen. Terwijl de kameleon typisch insecten jaagt, gebruikt hij zijn opmerkelijke tong ook af en toe om kleine vogels of hagedissen te vangen.
Wanneer de kameleon een geschikt prooi-item ziet, probeert hij eerst in een goede positie te komen om zijn tong uit te steken. Op dit moment zwaait hij vaak heen en weer; dit wordt gedacht om hem te helpen de afstand tot het beoogde doel te schatten. Dan, terwijl hij zijn mond opent, steekt de kameleon zijn tong heel langzaam uit – ongeveer halverwege het beoogde doel. Op het allerlaatste moment, schiet de kameleon zijn tong helemaal uit, waar het hopelijk het insect raakt. De punt van de tong vangt het insect op terwijl de tong intrekt, de voedsel in de mond van de kameleon brengend. Eenmaal in de mond, wordt het voedsel gekauwd en geslikt.
Kameleontongen zijn extreem lang; sommige soorten hebben tongen die anderhalf keer zo lang zijn als hun lichamen. De lengte van de tong is belangrijk – de kameleon is geen knaagdier en kan niet dichtbij genoeg komen om prooi met zijn mond te vangen. Met deze lange tong kan de kameleon prooi vangen die op een compleet andere boom of struik kan zijn dan hij.
Uitgerust met stereoscopisch gezicht, is de kameleon in staat om zijn tong recht op het beoogde doel te richten. Experimenten uitgevoerd op Jackson's Kameleons (Chamaeleo jacksonii) tonen aan dat hun gezicht extreem belangrijk is voor het mikproces. Onderzoekers voorzagen een Jackson's kameleon van correctieve lenzen bevestigd aan zijn gezichtshorns en documenteerden hoe de lenzen de mik van de kameleon vervormden.
De basis van de tong is gehecht aan het hyoïde bot, dat zich vlak achter de mond bevindt. Een lange, kraakbeenachtige projectie genaamd de hyoïde hoorn is gehecht aan het hyoïde bot en biedt structuur aan de tong. Een laag bindweefsel verbindt het kraakbeen met een laag spierweefsel. Het bindweefsel wordt getrokken door spieren die de tong in staat stellen vooruit te katapulteren en prooi te vangen. De punt van de tong van de kameleon bestaat uit een massa spierweefsel dat zich aan de prooi aanpast bij impact. Deze flexibiliteit creëert een zuignapeffect en helpt de kameleon verder zijn prooi te vangen.
De tong van de kameleon versnelt erg snel; tot 28 lichaamslengtes per seconde. Volgens Jurriaan H. de Groot van de Universiteit Leiden in Nederland, zijn deze snelheden niet mogelijk door spierkracht alleen en vereisen een energielopslagmechanisme. In een 2004 studie vonden de Groot en collega Johan L. van Leeuwen van de Wageningen Universiteit in Nederland dat bindweefsel tussen het hyoïde kraakbeen en de omringende spier fungeert als een katapult – het energielopslagmechanisme leverend dat noodzakelijk is voor de buitengewone vaardigheden van de hagedis.