Huisdieren
Huisdieren
Baardagama's (Pogona vitticeps) zijn hagedissen inheems in Australië. Ze bewonen droge en halfdroge habitats. Naast het verschijnen in dierentuinen over de hele wereld, is de baardagama ook geschikt om als huisdier te houden, vanwege zijn tolerantie voor hantering. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van de baardagama is de richel van stekels die zijn nek siert. Dit is het kenmerk waaraan hij zijn naam te danken heeft, maar deze stekels zijn niet alles wat ze lijken.
Reptielenstekels zijn eigenlijk alleen verharden schubben, gevormd uit secties van keratine, het belangrijkste eiwit in reptielenhuid. Op baardagama's vormen de verharden keratine lagen kleine stekels, of spieren, die uit de huidoppervlak steken. Reptielenstekels kunnen hard, zacht, lang, kort, dik of dun zijn, afhankelijk van de manier waarop de schubben genetisch zijn geprogrammeerd om zich te ontwikkelen.
De baardagama heeft stekels op zijn rug en rond zijn nek. De stekels vormen kleine richels. In het nekgebied geven deze stekel richels de indruk van een baard, waar de baardagama zijn naam aan te danken heeft. Hoewel de stekels gevaarlijk of potentieel pijnlijk kunnen lijken om aan te raken, zijn ze eigenlijk relatief zacht. Bij voorzichtige hantering kan een ervaren eigenaar door zijn huisdier toestemming krijgen om de stekels zachtjes te aaien.
Baardagama stekels zijn een vorm van evolutionaire mimicry. Hoewel ze een indruk naar het tegendeel kunnen geven, zijn ze relatief onschadelijk. Echter, het voordeel van de stekels zit niet in de pijn of letsel dat ze een roofdier kunnen toebrengen – waaronder vossen en dingo's – maar in de afkeer die ze bij een roofdier zouden veroorzaken. Dieren vermijden instinctief prooien die ofwel gevaarlijk zijn om aan te pakken of pijnlijk om te eten. Die dieren die noch het ene noch het andere zijn, nabootsen die wel, waardoor roofdieren ze op dezelfde manier vermijden als ze gevaarlijkere prooidieren vermijden.
Naast het bezitten van vrij angstaanjagend ogende – hoewel uiteindelijk onschadelijke – stekels, gebruiken baardagama's camouflage om detectie door roofdieren te vermijden. De zandkleur van hun schubben stelt ze in staat om op te gaan in het droge landschap, maar de schubben vullen de kleurcamouflage aan door visuele verstoring te creëren, waarbij de stekels het onderscheid tussen de hagedis en zijn achtergrond vervagen.