Amfibieën, reptielen en zoogdieren delen een gemeenschappelijke voorouder en behoren tot de grotere groep die gewervelden wordt genoemd. Dit betekent dat ze allemaal de volgende kenmerken gemeen hebben:
- Wervelkolom (ruggengraat): Dit is het bepalende kenmerk van gewervelden, dat ondersteuning en structuur voor het lichaam biedt.
- Inwendig skelet: Ze hebben een inwendig skelet van bot (of kraakbeen in sommige gevallen), dat ondersteuning en bescherming biedt voor organen.
- Bilaterale symmetrie: Hun lichamen zijn symmetrisch, wat betekent dat ze in twee spiegelbeeldige helften kunnen worden verdeeld.
- Gesloten bloedsomloop: Ze hebben een hart dat bloed pompt door een gesloten systeem van bloedvaten.
- Goed ontwikkelde hersenen: Alle gewervelden hebben een complexe hersenen die hun zenuwstelsel besturen en complexe gedragingen mogelijk maken.
Belangrijke verschillen
- Amfibieën: Ze hebben een gladde, vochtige huid en leven zowel in het water als op het land, met een metamorfose. Ze zijn koudbloedig.
- Reptielen: Ze hebben een droge, schubbenhuid en leven voornamelijk op het land. Ze leggen eieren met lederen schillen en zijn koudbloedig.
- Zoogdieren: Ze hebben haren of vacht en produceren melk om hun jongen te voeden. Ze zijn warmbloedig.
Hoewel ze deze fundamentele kenmerken delen, zijn ze over miljoenen jaren geëvolueerd om zich aan te passen aan verschillende omgevingen en unieke kenmerken te ontwikkelen.
