Huisdieren
Huisdieren
Reptielen zijn koudbloedige, eierleggende dieren met een schubbenhuid. Er zijn meer dan 8.000 soorten wereldwijd, op elk continent behalve Antarctica. Het warme, vochtige klimaat van Florida maakt de staat ideaal voor veel reptielen: krokodillen, alligators, diverse schildpadden, hagedissen en slangen.
De Amerikaanse alligator is de reptiel die het meest geassocieerd wordt met Florida. Ze bevorzugen zoetwatermeren en langzaam stromende rivieren. Alligators zijn zwart met brede, afgeronde snuiten, prominente ogen en neusgaten, en grove schubben over het hele lichaam. Prooi: vissen, vogels, schildpadden, kleine zoogdieren. Volwassen dieren: 2,7–4,3 meter, gemiddeld 360 kg. Record in Florida: 4,35 m en 473 kg. In 1967 op de lijst met bedreigde soorten; 20 jaar later hersteld. Florida beheert de populatie nog steeds.
Amerikaanse krokodillen voorkomen in vijvers, kreeken en zwampen in zuid-Florida. Vaak verward met alligators, maar krokodillen zijn groen met smalle, spittsnuiten. Ze zijn agressiever en gemiddeld 2,1–4,6 meter lang, 68–200 kg. Temperatuurregulatie door in de zon te liggen of naar koelere plekken te gaan. Soms houden ze lang de mond open – geen agressie, maar temperatuurregulatie. Sinds 1996 bedreigd door wilderij. Nog 500–1.200 exemplaren in Florida.
De caretta-schildpad is de meest voorkomende zeeschildpad in Florida. Grootste hardschelpzeeschildpad: grote kop, sterke kauwen, roodbruin schild. Gemiddeld 125 kg en 90 cm. Karnivoor: vis, krabben, kwallen. Langzame zwemmer, kwetsbaar voor haaien. Sinds 1996 bedreigd; grootste bedreiging: verlies van leggebieden door kustontwikkeling.
De gopherschildpad is een veelvoorkomende bewoner van Florida. Expert graver: gaiten tot 1,5 m diep. De gait beschermt tegen extreme temperaturen, droogte en roofdieren. Verrassend: de gait wordt gedeeld met konijnen, opossums, muizen en slangen. Voeding: seizoensfruit, peulvruchten, gras. Levensduur 40–60 jaar. Volwassen: 23–28 cm. Sinds 1996 bedreigd door leefgebiedverlies, houtkap, ziekte en verkeersslachtoffers.