Huisdieren
Huisdieren
Reptielen bestaan sinds prehistorie. Als soort zijn ze ouder dan zoogdieren. Er zijn bijna 8.000 soorten reptielen en ze zijn verdeeld in vier groepen. Reptielen delen gemeenschappelijke kenmerken van eieren leggen, lucht ademen, koudbloedig zijn en schubben op hun huid hebben. Tegenwoordig is het gebruikelijk om reptielen zoals slangen, hagedissen en schildpadden als huisdier te zien, en alligators worden op boerderijen gehouden voor openbare vertoning.
In de Crocodilia groepering zijn 23 soorten reptielen verdeeld in vier primaire groepen. Dit omvat alligators, die inheems zijn in de VS en China; krokodillen, gevonden in de VS, tropisch Afrika, Azië en Australië; en hun neven de kaaimannen en gavials, die in Zuid-Amerika en India respectievelijk leven. Dit zijn waterreptielen die ook op land kunnen gedijen. Deze veelzijdigheid maakt hen bijzonder gevaarlijk voor prooien, zowel in als buiten het water. Kenmerkend voor deze groep is een semi-scharrellende loop die hen in staat stelt om snel te bewegen en over land te galopperen.
Bekend als de wormhagedisgroep, omvat Squamata bijna 8.000 verschillende soorten hagedissen en slangen. Het is de meest soortendichte reptielgroep en maakt de meeste reptielen uit. Deze groep omvat leguaanen, kameleons en gekko's. Hagedissen hebben loslaatbare staarten die regenereren. Slangensoorten omvatten wurgslangen, boas, cobra's en adders. Deze slangen hebben kwadraatbeenderen in hun mond die hen in staat stellen om prooidieren te consumeren die veel groter zijn dan zijzelf.
Er zijn 300 soorten schildpadden en landschildpadden in de Testudines groep. Deze groep omvat sommige van de oudste soorten levende reptielen. Schildpadden en landschildpadden worden vaak voor hetzelfde gehouden, maar ze zijn in feite heel verschillend. Schildpadden hebben zwemvliezen en leven in het water, terwijl landschildpadden hun leven meestal op land doorbrengen en kunnen overleven in droge gebieden. Ze hebben gemeen dat ze eieren leggen, geen tanden hebben en de meeste alleseters zijn.
Dit is de kleinste orde van reptielen en bevat slechts twee zeldzame soorten, de tuatara. Vanwege dit bevat de kleine groep de enige bedreigde reptielensoort. Tuatara's zien eruit als hagedissen en leven alleen in Nieuw-Zeeland. De tuatara is het enige reptiel dat op prehistorische hagedissen lijkt. Vanwege dit wordt het vaak aangeduid als een "levend fossiel."