Huisdieren
Huisdieren
Alle levende organismen worden eerst geclassificeerd op basis van het koninkrijk waartoe ze behoren: Animalia (dieren), Plantae (planten), Protista (eencellige organismen), Fungi (paddenstoelen, schimmel en gist) en Monera (bacteriën). Binnen het koninkrijk Animalia, dat alle dieren omvat, zijn er veertien stamgroepen, die beginnen met het opsplitsen van het koninkrijk in meer herkenbare categorieën. De bekendste stamgroep binnen het dierenrijk is Chordata: dieren met skeletten, inclusief ruggengraat.
Reptielen zijn vierpotige wezens die voornamelijk op het land leven en eieren leggen. Reptieleieren hebben harde, waterdichte schillen die vruchtwater bevatten waarin nakomelingen zich ontwikkelen en groeien. Sommige reptielen zijn aangepast om tijd in het water door te brengen, zoals krokodillen, alligators en schildpadden. Hoewel sommigen in het water leven, ademen alle reptielen via longen en hebben ze, of hadden ze, poten met voeten, tenen en klauwen.
Hoewel slangen op een unieke manier bewegen dat het lijkt alsof ze boneloos, of tenminste ruggengraatloos, zijn, hebben ze in werkelijkheid wervelkolommen, een ribbenkast en schedels. Slangen hebben zeer complexe wervelkolommen met tot wel 200 afzonderlijke wervels die hen meer flexibiliteit geven in hun slingerbeweging. Ze hebben echter geen poten, wat zou lijken alsof ze uitgesloten zijn van het zijn reptielen. Feitelijk hadden slangen op een bepaald punt in hun evolutie vier poten, en worden ze dus nog steeds geclassificeerd als tetrapoden en, als gevolg daarvan, nog steeds als reptielen.
Vogels hebben wervelkolommen, leggen eieren en hebben schubben op hun huid, zichtbaar op hun poten, die hen beschermen tegen uitdrogen, net als alle reptielenhuid. Vogels zijn afstammelingen van kleine vleesetende dinosauriërs en voldoen aan alle criteria van reptielen, inclusief lidmaatschap van dezelfde stamgroep. Vogels worden geclassificeerd als reptielen. Vogels beginnen te verschillen van andere reptielen op het volgende taxonomische niveau, Orde, waarin vogels worden geclassificeerd als Aves.
Omdat alle reptielen wervelkolommen hebben, zijn alle reptielen leden van de stamgroep Chordata. Chordaten hebben een dorsale ruggenmerg die culmineert in een hersenen. Naast deze ruggenmerg hebben chordaten chorda dorsalis, die hen in staat stelt te bewegen. Bij de meeste reptielen verhardt de chorda dorsalis, meestal een semi-flexibele staaf die de lengte van het lichaam loopt, op een bepaald punt in de ontwikkeling tot wervels. Zoals in het geval van slangen, kan de chorda dorsalis bestaan uit tot 200 wervels om de flexibiliteit mogelijk te maken die nodig is voor de beweging van het dier. Het uiterste kenmerk dat alle chordaten delen, zijn faringeale spleten, of kieuwen, die ook aanwezig zijn bij reptielen tijdens vroege stadia van hun ontwikkeling. Chordaten die zijn aangepast om op het land te leven, verliezen deze, meestal voor de geboorte, of het uitkomen in het geval van reptielen.