Huisdieren
Huisdieren
Reptielen worden meestal gevonden in warmere delen van de wereld, van prairies tot regenwouden en woestijnen tot moerassen. Het enige continent waar ze niet leven is Antarctica. Slangen, hagedissen, schildpadden, alligators, krokodillen en schildpadden zijn de meest voorkomende typen reptielensoorten, en ze delen allemaal dezelfde belangrijkste kenmerken.
Hoewel hun bloedtemperatuur niet letterlijk koud is, verwijst de term "koudbloedig" naar hoe de lichaamstemperatuur van het wezen afhankelijk is van zijn omgeving. Een dier dat op deze manier functioneert, kan ook een poikilotherm worden genoemd. Dit heeft direct te maken met de stofwisseling van een reptiel, wat betekent dat hun energie beter besteed kan worden in warme klimaten. Dit is waarom reptielen meestal in grotere overvloed worden gevonden in landen dichter bij de evenaar van de aarde.
Het bepalende kenmerk tussen reptielen en amfibieën (beide koudbloedige dieren) is hun huidoppervlak. Reptielen hebben schilden, zeer kleine platen die hun hele lichaam bedekken. Schilden voorkomen dat water in het reptiel trekt, waardoor ze in droge omgevingen kunnen leven. De schilden van hagedissen en slangen zijn epidermis, terwijl schildpadden en krokodillen simpelweg dermale schilden (scutes) hebben.
Reptielen zijn sauropsiden, wat betekent dat hun eieren worden gelegd met een harde buitenste schaal. Embryo's van het dier ontwikkelen zich terwijl ze in het ei zitten. Net als vogeleieren, komt het dier niet direct uit de baarmoeder van zijn moeder (zoals het geval is bij de meeste zoogdieren), maar uit eieren die een periode op het land hebben gelegen. En zodra ze uit hun eieren kruipen, hebben ze direct voedsel en lucht nodig.
Hoewel ze dit kenmerk delen met andere typen dieren, is een belangrijk onderscheid van een reptiel zijn afhankelijkheid van lucht. Dit onderscheidt hen van amfibieën, die uitsluitend in water leven wanneer ze pas geboren zijn. Reptielen kunnen alleen lucht ademen, anders zullen ze stikken of verdrinken.