Huisdieren
Huisdieren
Reptielen bestaan al 300 miljoen jaar. Ze ademen met longen, hoewel sommige ook zuurstof door hun huid kunnen opnemen. Hun huid is altijd bedekt met schubben. Ze leven op land en in het water en leggen eieren. Reptielen zijn koudbloedig: ze kunnen hun lichaamstemperatuur niet zelf regelen. Afhankelijk van de omgevingstemperatuur zullen ze in de zon liggen of schuilgaan in een gaft. Tot de reptielen behoren slangen, hagedissen, krokodillen, alligators en schildpadden.
Slangen hebben geen ledematen. Ze bewegen door te sluipen. Alle slangen zijn vleeseters en eten meestal kleine vogels, eieren en insecten, maar soms ook grotere prooi en zelfs andere reptielen. Sommige, zoals de klapperslang en cobra, hebben giftige tandjes. Anderen, zoals de boa, wurgen hun prooi dood. Slangen hebben zeer flexibele kaken omdat ze hun voedsel niet kauwen.
Hagedissen zijn vierpotige, gestarte reptielen. Velen kunnen hun staart afwerpen bij een aanval om te vluchten. De grootte varieert van enkele centimeters tot meters (zoals de Komodovaraan). Meeste hagedissen zijn goeie klimmers of sprinters. Ze zijn vaak nachtactief en doorbrengen de dag in de zon om energie op te laden. Hagedissen hebben scherp kleurenziever.
Schildpadden bestaan al 200 miljoen jaar – ouder dan de meeste andere reptielen. Veel individuen worden ouder dan honderd jaar. De meeste verdragen geen kou en leven overal behalve in Antarctica. Het kenmerkende schild bestaat uit 60 samengegroeide botten. Ze leven op land en in het water en variëren in grootte van enkele centimeters tot de 680 kg zware lederrugschildpad.
Alligators en krokodillen zijn verwant maar hebben duidelijke verschillen. Alligators hebben brede, afgeronde snuiten; krokodillen hebben spittsnuiten. Bij krokodillen steekt een onderkaaktand boven de bovenlip als de mond dicht is. Alligators prefereren zoet water, krokodillen zout water. Beiden hebben uitstekend gehoor, gezicht en reuk. Ze kunnen hun voedel proeven – meestal dieren die ze aan de waterkant vangen. Ze zijn bijzonder goede ouders, een van de weinige reptielen die hun nakomelingen tot volwassenheid verzorgen.