Huisdieren
Huisdieren
Een lamantijn is een groot, grijze, aquatisch dier. Het is verwant aan de olifant. Vaak een 'zachte reus' genoemd, zijn ze langzaam bewegende wezens. Feitelijk, ze bewegen zo langzaam dat ze vaak algen op hun rug hebben groeien. Lamantijnen, soms 'zeekoeien' genoemd, zijn bedreigd, maar er worden stappen gezet om ze te redden. Soorten lamantijnen omvatten de Amazone, West-Indische en West-Afrikaanse. De lamantijnen die in de wateren voor de kust van de Verenigde Staten (meest voor de kust van Florida) worden gevonden, zijn West-Indische lamantijnen.
Lamantijnen zijn zoogdieren. Volwassen lamantijnen groeien typisch tot 3 tot 3,6 meter lang en wegen half een ton of meer. Ze hebben twee vinnen aan de voorzijde van hun lichamen, en een lange, platte staart. Hun kleine ogen en kleine openingen voor hun oren geven hen een goed gezichts- en gehoorvermogen. Hun grijze huid is gerimpeld en ze hebben snorharen op hun gezichten. Ze hebben een snuit-achtige neus die hen toestaat boven water te ademen, maar dichtgaat om water buiten te houden wanneer ze ondergedoken zijn.
Hoewel lamantijnen gigantische dieren zijn, zijn ze herbivoren. Hun grootte zorgt ervoor dat ze vaak moeten eten. Ze moeten ongeveer 10 procent van hun lichaamsgewicht per dag consumeren. Er zijn meer dan 60 variëteiten zoetwater- en zeeplanten die lamantijnen eten, waaronder zeegras, waterlatte, schildpaddengras en waterhyacint.
Lamantijnen leven in warm water en geven de voorkeur aan ondiep water. In de Verenigde Staten worden ze voornamelijk voor de kust van Florida gevonden, hoewel ze soms iets verder noordelijk reizen in de winter. Buiten de Verenigde Staten kunnen lamantijnen in de Amazone, in de wateren van Centraal- en Zuid-Amerika en de kustgebieden van West-Afrika gevonden worden.
Lamantijnen kunnen 60 jaar of ouder worden. Ze hebben geen natuurlijke vijanden. De grootste bedreiging voor de lamantijn is de mens. Omdat ze in ondiep water leven, hebben veel lamantijnen littekens van bootongelukken. Ze zijn beschermd onder federale wet. Andere bedreigingen voor lamantijnen zijn koud water, longontsteking en andere ziekten.
Elk jaar worden talrijke lamantijnen gewond door boeierschroeven, gevangen in vislijnen, gewond in stuwwaterkeringen of op andere manieren gewond. Het wordt geschat dat er nog maar 2.500 lamantijnen in het wild bestaan. Er zijn verschillende lamantijnreddingsoperaties. Een van de bekendste wordt uitgevoerd vanuit SeaWorld in Orlando, Florida. De gewonde lamantijnen worden opgegroeid tot herstel in een tank van 814.000 liter. Terwijl ze genezen, kunnen bezoekers van SeaWorld ze bekijken en meer leren over de prachtige wezens. Zodra de lamantijnen volledig hersteld zijn, brengt SeaWorld ze terug in het wild.