Hoewel ze in de oceaan leven en een gestroomlijnd lichaamsvorm hebben zoals vissen, delen ze verschillende belangrijke kenmerken met andere zoogdieren:
Ze ademen lucht via longen.
Ze baren levende jongen.
Ze voeden hun jongen met melk.
Ze zijn warmbloedig.
Ze hebben haren (hoewel het bij dolfijnen zeer schaars is).
