Huisdieren
Huisdieren
California kingsnakes en maïskornslangen zijn sterke, gemakkelijk te verzorgen slangen die de afgelopen jaren populaire huisdieren zijn geworden in de VS. Deze populariteit is deels te danken aan hun geschiktheid voor selectieve fokprocessen, wat heeft geleid tot enkele opvallende kleurvariaties die zelden in de natuur voorkomen. Twee van de meest populaire kleurvariaties van deze soorten zijn de albino California kingsnake en de sneeuw maïskornslang.
Maïskornslangen en California kingsnakes zijn beide leden van de Colubridae-familie van slangen, hebben een vergelijkbare grootte en nemen dezelfde ecologische niche in. Hun uiterlijk verschilt echter sterk. Maïskornslangen (Elaphe guttata) worden ook wel rode rat slangen genoemd en bezitten een verscheidenheid aan kleuren en patronen in de natuur, variërend van donkerbruin tot felrood. Ze krijgen hun gewone naam vanwege het patroon dat op hun buikschubben verschijnt – genaamd scutes – die wit zijn en gevlekt met zwarte vlekken en lijken op wilde maïs. De bruinrode camouflagekleuring helpt hen om op te gaan in hun natuurlijke omgeving in de bossen van het zuidoosten van de VS.
California kingsnakes (Lampropeltis getula californiae) kunnen ook sterk variëren in uiterlijk in de natuur. Echter, hun kleuring dient een ander doel. California kingsnakes hebben doorgaans een donkere basiskleuring met een wit gebande of gestreept patroon. Aangezien de California kingsnake voorkomt in de droge delen van het zuidwesten van de VS waar de vegetatie weinig dekking biedt, creëert het gestreepte patroon op deze slangen een optische illusie bij beweging, waardoor de kingsnake kan ontsnappen aan potentiële roofdieren.
Zowel de maïskornslang als de California kingsnake zijn relatief tam en passen zich goed aan aan menselijke hantering. De maïskornslang bereikt lengtes van 1,2 tot 1,8 meter; de California kingsnake gemiddeld tussen de 0,6 en 1,2 meter. Beide soorten hebben alleen basale verzorging nodig om gezond te blijven en beide zullen gemakkelijk in gevangenschap voortplanten.
Door zeldzame mutaties selectief te fokken, zijn albino slangen – dieren die zelden overleven in de natuur – een algemeen gezicht geworden en zijn ze zeer gewild in de huisdierenhandel. De beroemde sneeuw maïskornslang en albino California kingsnakes zijn beide algemene variaties in gevangenschap, hoewel ze het product zijn van verschillende genetische mutaties.
Een slang zal af en toe in de natuur uitkomen met een genetische mutatie die het uiterlijk van het dier kan veranderen. Albino slangen hebben een genetische mutatie die hun vermogen om melanin te metaboliseren en donkergekleurde pigmenten, zoals zwart en bruin, te produceren blokkeert. Albino slangen – nauwkeuriger gezegd amelanistische slangen – missen het vermogen om de donkergekleurde pigmenten op hun huid te produceren en verschijnen met alleen de lichtere kleuren geel en rood die op hun lichaam worden uitgedrukt. Hoewel veel mensen albinisme associëren met puur witte dieren – zoals dat vaak het uiterlijk is van zoogdieren – verschijnen slangen bij albinisme gewoon zonder hun donkere kleuring; albinisme resulteert in enkele exotisch ogende gele en rode slangen. Zowel de maïskornslang als de California kingsnake kunnen amelanistisch worden en dergelijke variaties zijn zeer gewild in de huisdierenhandel.
De sneeuw maïskornslang heeft één extra mutatie dan albino California kingsnakes. Deze slang bezit een genetische mutatie genaamd anerythrisme. Anerythrisme blokkeert het vermogen van een slang om rode kleuring te produceren. De combinatie van amelanistische en anerythristische mutaties zorgt ervoor dat de sneeuw maïskornslang bijna puur wit lijkt, met alleen zwakke gele patronen zichtbaar.
Maïskornslangen vertrouwen op hun vermogen om op te gaan in de bosbodem om roofdieren te vermijden. Albino maïskornslangen, die de donkere kleuring missen die hen helpt om op te gaan in hun omgeving, zijn veel meer opvallend voor roofdieren in de natuur en hebben dus minder kans om te overleven. Hoewel de kingsnake niet vertrouwt op camouflage voor overleving zoals de maïskornslang, vermindert albinisme ook hun overlevingskansen omdat de effectiviteit van hun optische illusie afneemt. Albino slangen hebben ook meer moeite met het absorberen van zonlicht in de natuur en sommigen kunnen een verhoogde gevoeligheid voor licht hebben, een potentieel probleem omdat beide soorten overdag actief zijn.