Huisdieren
Huisdieren
Slangen zijn exotische huisdieren, maar ze zijn niet voor iedereen. Dankzij fokprogramma's in gevangenschap hebben zelfs gewone slangen nieuwe kleuren en patronen aangenomen. De California kingsnake en de maïskornslang zijn twee van de populairste huisdierslangen en staan bekend om hun ongebruikelijke kleur. Beide komen in verschillende kleurmutaties voor, en de albino California kingsnake en sneeuw maïskornslang worden besproken.
Slangen hebben hun kleuren en patronen geërfd om hen te helpen overleven in het wild. Het patroon van de maïskornslang helpt hem om op te gaan in het strooisel van de bossen in het zuidoosten van de Verenigde Staten. California kingsnakes worden gevonden met zowel een gebandeerd als gestreept patroon. Aangezien ze in droge gebieden leven met minder bodembedekking, creëren deze patronen een optische illusie wanneer de slang beweegt, wat roofdieren verward.
Mutaties komen voortdurend voor in de natuur. Hoewel sommige voor de slang kunnen werken, zijn veel schadelijk voor het dier. Bijvoorbeeld, de California kingsnake heeft normaal een zwarte en gele kleuring, die hem beschermt in het wild. Maar de albino California kingsnake is heldergeel en wit en zou gemakkelijk door roofdieren gezien worden.
Met honderdduizenden slangeneieren die elk jaar in gevangenschap uitkomen, komt het soms voor dat een baby uitkomt die er anders uitziet. Dit is over het algemeen een genetische mutatie, en door selectief fokken kan die mutatie worden doorgegeven aan toekomstige generaties. Dankzij fokprogramma's in gevangenschap zijn mutaties die normaal gesproken niet in het wild zouden worden gezien, beschikbaar voor de huisdierenindustrie.
De juiste term voor albinisme is amelanisme, en betekent dat het dier het vermogen mist om zwart pigment te produceren. Het meest bekende voorbeeld van amelanisme is de witte muis, die puur wit is en rode ogen heeft. Bij dieren met meerdere kleurgenen produceert het gebrek aan zwart pigment dramatische visuele resultaten. De albino California kingsnake wordt een wit dier, met heldergele banden of strepen op zijn lichaam. De sneeuw maïskornslang draagt ook de amelanistische mutatie.
De sneeuw maïskornslang draagt twee kleurmutaties – amelanisme, zoals de albino California kingsnake, en een tweede mutatie bekend als anerythrisme. Anerythristische dieren missen het vermogen om rood pigment te produceren. De combinatie van de amelanistische en anerythristische genmutaties in de sneeuw maïskornslang zorgt ervoor dat het bijna puur wit van kleur is, met een zeer zwak geel patroon.
Zowel de albino California kingsnake als de sneeuw maïskornslang zijn populair als huisdieren, omdat ze 3 tot 4 voet lang worden, niet agressief zijn, goed eten en goed gedijen in gevangenschap. Beide zijn gemakkelijk verkrijgbaar in dierenwinkels, online of op lokale reptielenshows in het hele land.