Huisdieren
Huisdieren
Noord-Amerika is de thuisbasis van slechts één giftige water slang, en dat is de Agkistrodon piscivorus of wat Zuidelijken lang de “cottonmouth moccasin” hebben genoemd. Jongeren die rond meren en moerassen in Florida en andere delen van het deep South leven, hebben de water moccasin en de cottonmouth moccasin lange tijd geïdentificeerd als twee verschillende slangen; de eerste giftig en de tweede dodelijk giftig. Ze zijn in feite dezelfde slang.
De cottonmouth is een vrij grote, zwaar gebouwde slang wier gemiddelde lengte varieert van 30 tot 48 inch. Wanneer de cottonmouth moccasin zich bedreigd voelt, rolt het op en opent het zijn bek, klaar om toe te slaan. Het is een agressieve slang en toont soms dezelfde kenmerken als territoriale dieren. Het verdedigt vaak een specifiek gebied en nadert indringers.
De cottonmouth moccasin, een familielid van de koperkop, is een groefviper. Het is een makkelijk herkenbare slang met zijn driehoekig gevormde kop en elliptische “katoog” pupillen. Het lichaam is bruin met olijf- en zwartachtige markeringen. Ze hebben een lichtere buik, maar de strepen en markeringen gaan over de hele buik. De bovenkant van zijn kop is plat met een klein aantal grotere schubben. Wanneer zijn bek opent, zie je wat eruitziet als een pleister witte katoen in hun keel, vandaar de naam “cottonmouth”.
Volgens FamilyPracticeNotebook.com lijden jaarlijks ongeveer 45.000 Amerikanen aan slangenbeten. Ongeveer 8.000 beten zijn giftig, wat resulteert in een gemiddeld van 12 doden per jaar. Als je het pech hebt om gebeten te worden door een cottonmouth moccasin – of welke slang dan ook – neem het serieus. Het gif van de cottonmouth moccasin is krachtig en kan je doden. Bij een beet, ga zo snel mogelijk naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp. In tegenspraak met overlevering en legende, gebruik geen turniket en probeer niet om het gif uit te zuigen met de mond.
In veel delen van het Zuiden gebruiken mensen de term water moccasin onjuist. De slang die zo vaak een water moccasin (Agkistrodon piscivorus) wordt genoemd, is slechts een van de verschillende water slangen (Nerodia soorten) die prevalent zijn in waterige gebieden van het Zuiden. De beste manier om het verschil te zien is om hun lichamen te observeren. Water slangen hebben lichamen die slank zijn in vergelijking met het dikke lichaam van de giftige cottonmouth moccasin.
Hoewel de cottonmouth moccasin en de water moccasin in feite dezelfde slang zijn, betaalt het uit om aan de veilige kant te blijven bij het omgaan met slangen. Als je een slang tegenkomt in een waterig gebied, onthoud dan dat de slang in zijn element is. Jij bent dat niet. Tenzij je een professional bent, probeer geen slangen te vangen. Als je ervan uitgaat dat alle slangen gevaarlijk zijn, is de kans kleiner dat je gebeten wordt.