Huisdieren
Huisdieren
De luipaardschildpad (Geochelone pardalis) is een Afrikaanse soort met een prachtig luipaardpatroon op zijn schild en is de vierde grootste schildpad ter wereld. In delen van Afrika worden luipaardschildpadden nog door mensen gegeten. De soort is momenteel niet bedreigd, maar sommige populaties zijn bedroht door oververzameling en habitatverlies. Er zijn gevallen van luipaardschildpadden die meer dan honderd jaar oud zijn geworden.
Luipaardschildpadden kunnen tot 50 cm lengte groeien en tot 18 kg wegen, hoewel er reuzenvormen in Ethiopië en Soedan zijn die tot 115 cm lang kunnen worden en 36 kg wegen. De carapax is sterk gekaapt en de schubben kunnen piramidaal zijn. Luipaardschildpadden zijn geel met variabele zwarte vlekken of strepen. Elk individu heeft unieke merken die zo kenmerkend zijn als een vingerafdruk. Volwassen vrouwtjes zijn groter dan mannetjes.
Deze wijd verspreide schildpad komt over heel subsaharaans Afrika voor, van Soedan tot Zuid-Afrika. Het is veelvoorkomend in reserves en wildparken in Oost- en Zuid-Afrika en wordt vaak tegengekomen door mensen op safari. Er zijn twee ondersoorten: de oostelijke en westelijke luipaardschildpad. De westelijke ondersoort komt in Zuid-Afrika, Namibië en Lesotho voor en de oostelijke over de rest van zijn verspreiding.
Luipaardschildpadden bevozugen open savanne en grasland habitats, maar kunnen in struikgewas en zelfs open bos voorkomen. Ze bevozugen aride en semi-aride gebieden, maar worden soms ook in nat grasland gevonden.
Als meeste schildpadden, is de luipaardschildpad solitair en wijd strekkend. In de natuur voeden ze zich voornamelijk van droge bladeren en vezelrijke vegetatie, maar zullen ook fruit en bloemen eten wanneer beschikbaar en zelfs aas. Als ze gestoord worden, trekken luipaardschildpadden hun kop en ledematen in hun schild in en produceren een luid sisgeluid. Mannetjes baltsen vrouwtjes door ze agressief te rammen. Paring is een langdurige en vocale zaak met de mannetjes die korte knorren produceren tijdens de copulatie. Vrouwtjes leggen tot 18 eieren in zandige grond.
De luipaardschildpad wordt uitgebreid als huisdier gehouden, maar is een groot dier met specifieke behoeften. Het moet gevoed worden met een vezelrijk dieet van grove vegetatie met weinig fruit en geen vlees. Het heeft een minimum nachttemperatuur van 21°C nodig en prefereert droge omstandigheden. Luipaardschildpadden zijn territoriaal en moeten alleen gehouden worden of in grote verblijven met veel schuilplaatsen. Als ze binnen gehouden worden, wat noodzakelijk is in koude of vochtige klimaten, vereisen ze een ultraviolet lamp voor licht en warmte. U moet ook een watercontainer leveren groot genoeg voor een volwassen schildpad om in te welen.