Huisdieren
Huisdieren
Het record voor de oudst levende schildpad staat op naam van een schildpad die toebehoorde aan de koninklijke familie van het Pacifische eilandkoninkrijk Tonga. Deze schildpad leefde van 1777 tot 1965, een ongelooflijke 188 jaar! Schildpadden staan bekend om hun lange levensduur en worden vaak 50, 75 of zelfs 100 jaar oud, afhankelijk van de soort. Maar hoe bepaal je de leeftijd van schildpadden als er geen geboortedatum is? Je kunt het niet precies zeggen, maar er zijn manieren om de leeftijd betrouwbaar te schatten. Veel schildpadden hebben harde schilden met lijnen op de scutes (schubben) van het schild, vergelijkbaar met de jaarringen van een boom. Jaarringen van een boom zijn een nauwkeurige maat voor de leeftijd van een boom. Schildpad-scutelijnjes zijn minder nauwkeurig, maar je kunt ze in combinatie met andere informatie gebruiken om de leeftijd van schildpadden redelijk goed te bepalen. Lees verder om te leren hoe je de leeftijd van schildpadden bepaalt.
Stap 1: Bepaal de soort van de schildpad. Schildpadsoorten verschillen in levensduur; deze informatie helpt je te weten hoe lang het duurde voordat je schildpad volgroeid was en hoe lang deze al heeft geleefd. Bovendien moet het een schildpadsoort met een hard schild zijn. Zachte schildsoorten vormen de kenmerkende lijnen niet. Je kunt de onderstaande link gebruiken om naar een uitgebreide bibliotheek met informatie over veel schildpadsoorten te gaan.
Stap 2: Kijk goed naar een van de scutes. Dit zijn de schubachtige delen die het schild van een schildpad vormen. Je ziet een patroon van lijnen die zijn gevormd naarmate de schildpad groeide en lagen aan zijn schild toevoegde. Tel de lijnen. Dit getal is je startpunt om de leeftijd van de schildpad te schatten zodra andere informatie is meegenomen.
Stap 3: Weeg de schildpad en meet het schild met een meetlint. Vergelijk je resultaten met een beschrijving voor deze schildpadsoort. Als de schildpad klein is (en vooral als er weinig ringen zijn), is het een jonge schildpad. De meeste schildpadden worden in ongeveer zes jaar volgroeid, dus je kunt waarschijnlijk de leeftijd van een jonge schildpad binnen een jaar schatten.
Stap 4: Onderzoek het schild op schade en slijtage als de schildpad groot genoeg is om volwassen te zijn. Een schild met weinig schrammen of barsten duidt op een schildpad die waarschijnlijk jonger is dan het aantal scutelijnjes aangeeft. Schildpadden met een goed voedselaanbod en een goede omgeving, of die lang in gevangenschap zijn geweest, groeien sneller en vormen meer lijnen. Aan de andere kant kan een schildpad met een sterk beschadigd schild ouder zijn dan de scutelijnjes aangeven.
Stap 5: Breng dit alles samen met alle informatie die je kunt verzamelen over het verleden van de schildpad en maak een schatting van de leeftijd. Je kunt niet met zekerheid zeggen hoe oud de schildpad is, maar je kunt wel een betrouwbare gok wagen binnen ongeveer vijf jaar – misschien 10 jaar als het een heel oude schildpad is.