De Mexicaanse loopvis is eigenlijk geen vis -- beter bekend als de axolotl, het dier is in feite een salamander die larvale kenmerken behoudt in zijn volwassen vorm. In tegenstelling tot de meeste salamanders leeft de axolotl zijn hele leven in het water. Zijn habitat, een paar meerstelsels in de buurt van Mexico-stad, is ernstig aangetast, waardoor de axolotl kritiek bedreigd is.
Rijpheid
- Axolotls krijgen hun bijnaam Mexicaanse loopvis vanwege het feit dat ze in het water leven en ademen door kieuwen, maar ze hebben ook poten. Ze behouden hun kikkervisachtige staarten terwijl ze volwassen worden, wat ongeveer een jaar duurt. De meeste salamandersoorten metamorphoseren naar volwassen dieren door poten te krijgen en hun kieuwen en staarten te verliezen. Axolotls worden echter groter, maar hun lichamen veranderen niet significant vanaf het moment dat ze uitkomen. Ze bereiken seksuele rijpheid terwijl ze er nog steeds uitzien als grote versies van hun larvale zelf.
Grootte
- Mexicaanse loopvissen zijn meestal groter dan veel salamandersoorten, met een maximum van ongeveer 30 centimeter, hoewel de meeste dichter bij 23 centimeter lang zijn. Deze grootte geeft hen een voordeel in hun inheemse habitat, waardoor ze bovenaan de natuurlijke voedselketen staan. Ze eten waterdieren zoals vissen, weekdieren en arthropoden. Hun belangrijkste natuurlijke roofdier is de reiger. Helaas hebben mensen grote vissoorten geïntroduceerd in de meren en kanalen waar de axolotls leven, en deze vissen verstoorden het ecosysteem door de axolotls bijna uit te roeien.
Regeneratie
- Axolotls bezitten een verbazingwekkend vermogen tot regeneratie. In tegenstelling tot sommige hagedissen die nieuwe staarten kunnen laten groeien wanneer ze die verliezen, kunnen axolotls vrijwel elk lichaamsdeel volledig regenereren, inclusief poten en interne organen. Regeneratie komt meestal voor bij ongewervelden zoals regenwormen en zeesterren, maar is zeldzaam bij gewervelden. Wetenschappers gebruiken gevangen axolotls voor onderzoek om te zien hoe dit regeneratievermogen kan worden vertaald naar medisch gebruik bij mensen.
In gevangenschap
- Hoewel kritiek bedreigd door verlies van habitat en geïntroduceerde vissoorten, zijn Mexicaanse loopvissen relatief eenvoudig als huisdier te houden. Ze hebben grote aquariums zonder vissen nodig, die de neiging hebben aan hun verenkieuwen te knagen. Als carnivoren moet je je axolotl om de paar dagen voeren met wormen, krekels of voervisjes, en verwijder dan oneten voedsel voordat het in het water kan bederen. Deze salamanders kunnen tot 15 jaar oud worden, maar ze overleven meestal niet lang als ze volledig metamorphoseren naar een typisch volwassen uitziende salamander. Dit gebeurt zelden, maar gebrek aan water of een watertemperatuur die te laag is kan spontane metamorphose veroorzaken.
Salamanders en watersalamanders
