Huisdieren
Huisdieren
Paarden, wetenschappelijk bekend als "Equus caballus", zijn al duizenden jaren gedomesticeerd, met de praktijk die teruggaat tot 4000 v.Chr. Wilde populaties van paarden zoals mustangs bestaan in het wild, maar ze stammen af van dieren die ooit gedomesticeerd waren. Vandaag de dag bestaan er een breed scala aan paardenrassen en hoewel ze allemaal gemeenschappelijke eigenschappen delen, hebben ze ook een aantal verschillen.
Gedomesticeerde paarden komen in een verscheidenheid aan maten voor en door selectieve fokkerij hebben ze onnatuurlijke aanpassingen ontwikkeld. Een ras zoals de Shire Horse bijvoorbeeld werd groot gefokt; selectieve fokkerij heeft ertoe geleid dat zijn gewrichten en spieren zijn aangepast om de belasting van deze vergrote grootte aan te kunnen. Shetlandpony's die zich ontwikkelden op blootgestelde eilanden ten noorden van Schotland pasten zich aan om dikke, harige vachten te hebben die hen beschermden tegen de elementen. Bepaalde soorten paarden zijn ook gefokt om aan te passen en specifieke taken uit te voeren. Grote en sterk gespierde paarden doen pakwerk terwijl slanke paarden, zoals Arabieren, uitstekend zijn voor snelheid en uithoudingsvermogen.
Ongeacht het ras, delen alle paarden gemeenschappelijke aanpassingen. Als verdediging tegen de irritatie veroorzaakt door insecten die bijten rond hun achterhand, schudden alle paarden met hun staarten -- die ze van nature hebben -- om insecten af te schrikken en weg te slaan. Wanneer paarden over ruw, rotsachtig terrein of op wegen lopen, slijten hun hoeven. Gevolg hiervan is dat hoeven groeien met een snelheid van ongeveer 0,6 cm per maand. De grote lichamen van paarden en de algehele fysieke inspanning die ze verdragen, vereist van nature dat ze een krachtig hart hebben. Een gemiddeld groot paard heeft een hart dat ongeveer 4 kg weegt; de grootte van het hart verschilt bij kleinere en grotere rassen.
Vanwege hun grote lichamen en relatief dunne benen kan opstaan uit een liggende positie belastend zijn voor een paard. Ze hebben zich aangepast door voornamelijk staand te slapen en alleen zelden te gaan liggen. Paarden geven de voorkeur om in kuddes te leven die over het algemeen een sociale dominantie structuur hebben. In het wild en in sommige gedomesticeerde kuddes zal een dominante man een harem van verschillende vrouwtjes hebben waarmee hij paart en die hij beschermt. Dit gedrag zorgt ervoor dat de sterkste en fitste mannetjes hun genen doorgeven. Binnen de kudde worden sociale banden ook gesmeed en onderhouden wanneer paarden elkaar verzorgen.
Net als veel grote herbivoren, hebben paarden zich aangepast voor verdediging tegen roofdieren. Hun ogen zijn aan de zijkanten van hun koppen geplaatst, wat hen in staat stelt om roofdieren in de gaten te houden en bijna 360 graden om zich heen te zien. Een scherpe reukzin helpt het paard ook alert te zijn op mogelijke gevaren, omdat het paard ongebruikelijke geuren in de lucht gemakkelijk opmerkt en gewaarschuwd wordt voor een naderend roofdier of bedreiging. Nogmaals, het vermogen van het paard om staand te slapen komt van pas omdat het dier minder kwetsbaar is als het niet lijkt te rusten. In kuddes leven is ook gunstig voor veiligheid, aangezien sterkte in getallen op zichzelf bescherming biedt; meer ogen vergroten het aantal uitkijkposten voor potentieel gevaar.