Huisdieren
Huisdieren
Noord-Amerika's enigste wilde paarden zijn meer dan 10.000 jaar geleden uitgestorven. De mustangs die we vandaag kennen zijn nakomelingen van domestieke paarden (Equus caballus) die in de 16e eeuw door de Spanjaarden naar de VS werden gebracht. Aangezien mustangs vrij rondzwerven en op zichzelf overleven, worden ze wilde paarden genoemd, maar zijn eigenlijk verwilderde paarden. Er zijn twee echte wilde paarden. Eén is het Paard van Przewalski (Equus caballus przewalski), oorspronkelijk uit Azië; en de Tarpan (Equus ferus ferus), die oorspronkelijk uit Midden- tot Oost-Europa komt.
Mensen begonnen ongeveer 5.000 jaar geleden paarden te domesticeren. Paarden hebben een significante impact gehad op de wereldgeschiedenis, anders dan elk ander dier. De domesticatie van het paard heeft resulteerd in een ongelooflijk dier capabel van het veranderen van het gezicht van oorlogvoering, het mogelijk maken van territoirale expansie en het faciliteren van culturele en economische vooruitgang. Vandaag de dag werken domestieke paarden samen met politieagenten, helpen boeren hun velden ploegen, werken als gidsen voor blinden en dienen als loyale gezellen aan hun eigenaren. Domestieke paarden worden gefokt om specifieke bloedlijnen te behouden of te produceren, afhankelijk van de rijdiscipline, zoals paardenrennen, Engelse of westerse plezier, rodeo, dressuur of springen.
Hoewel Noord-Amerika's paardenpopulatie uitgestorven is, migreerden sommige kuddes over landbruggen naar Spanje en Portugal. Toen Spaanse ontdekkers naar Amerika's kwamen op zoek naar fortuin, brachten ze hun sterke, stevige paarden mee. Ze fokten hun paarden op schapen- en rundveebedrijven in New Mexico, maar sommige ontsnapten. Die vrij rondzwervende paarden werden bekend als 'mustangs'. Het Spaanse woord voor mustang is mesteno, wat 'vrij rennend dier' betekent. Naarmate meer vestigers over de westelijke prairies reisden, werden andere rassen van ponies en paarden geïntroduceerd in de verwilderde kuddes, waaronder Morgans, Belgen, Percherons en Clydesdales. Het kruisen van de paarden van de conquistadores met deze rassen produceerde de uitzonderlijk sterke, robuuste paarden die we vandaag als mustangs kennen. Tegenwoordig leven wilde mustangs in wildreservaten, inheemse Amerikaanse reservaten en op federale grond doorheen Colorado, Utah, Nevada, Wyoming, Oregon en Montana.
Paarden van Przewalski zijn in de natuur uitgestorven. Echter, ze zijn hergeïntroduceerd door ongeveer 13 overgebleven individuen bewaard in dierentuinen. Inspanningen om ze te behouden gaan door, en allen zijn geregistreerd in een wereldwijd stamboek in Keulen, Duitsland. De relatie tussen paarden van Przewalski en domestieke paarden is al lang een bron van debat tussen wetenschappers. Onderzoek heeft onthuld dat het Aziatische wilde paard 66 chromosomen heeft en domestieke paarden 64. DNA-analyse illustreert dat geen bewijs van bloed van paarden van Przewalski in domestieke paardenrassen bestaat. Fysiek verschillen ze van domestieke paarden doordat hun manen kort en stijf zijn, hun voorlokken bijna niet bestaan, ze een donkere dorsale streep hebben die hun rug afloopt, en ze hun manen en staarten één keer per jaar afwerpen.
Tarpan paarden zijn prehistorische wilde paarden die leefden van Zuid-Frankrijk en Spanje tot centraal Rusland. Het ras uithoofde toen de laatste Tarpan gedood werd in een Oekraïense wildreservaat in 1876. Net als de Noord-Amerikaanse mustang, werd de Tarpan gezien als een plaag voor boeren. Een genetische hercreatie van de Tarpan werd geproduceerd door twee Duitse zoölogen. Omdat verschillende Europese ponyrassen afstammelingen waren van Tarpans, gebruikten ze een combinatie van IJslandse Ponies en Zweedse Gotlands, en fokten de merries met hengsten van Przewalski. De eerste Tarpan veulen werd geboren op 22 mei 1993 in München, Duitsland. Werk gaat door om deze prehistorische equiene soort terug te brengen uit de uitersting.