Huisdieren
Huisdieren
Schorpioenen zijn achtpotige arthropoden -- ze hebben geen interne skelet, maar zijn omsloten in een gesegmenteerd exoskelet -- met herkenbare lichaamskenmerken: een paar grijpende klauwen, een staart over de rug gebogen en een gif-injecterende stekel. Er zijn bijna 2.000 verschillende schorpioensoorten gevonden op zes van de zeven continenten van de planeet. Hoewel slechts 30 of 40 soorten een gif bezitten dat sterk genoeg is om mensen te doden, wordt aangenomen dat alle schorpioensoorten gif produceren.
Schorpioenen zijn robuuste, aanpasbare wezens met een breed leefgebiedbereik. Hoewel vaak gedacht wordt dat ze woestijnbewoners zijn, kunnen schorpioenen in de meeste terrestrische habitats leven, inclusief beboste en bergachtige gebieden. Schorpioenen hebben het unieke vermogen ontwikkeld om hun stofwisselingssnelheid te veranderen als overlevingsmiddel, wat betekent dat ze bijna overal kunnen leven waar ze grond hebben om in te graven. Als voedsel schaars is, kan een schorpioen zijn stofwisseling vertragen tot slechts een derde van het normale tempo. Deze aanpassing stelt schorpioenen in staat om in afgelegen gebieden te overleven met zo weinig als één insect per jaar, indien nodig.
Schorpioenen zijn nachtdieren. Ze zoeken onderdak onder rotsen of in koele ondergrondse gaten overdag en komen 's nachts tevoorschijn om te jagen. Schorpioenen prooien op andere arthropoden en insecten. Af en toe zullen grote schorpioensoorten kleine hagedissen en muizen jagen en doden. Een relatief inactieve levensstijl gecombineerd met een efficiënt voedselopslagorgaan stelt schorpioenen in staat om grote hoeveelheden voedsel te consumeren tijdens één aangeboden maaltijd.
Schorpioenen verlammen en doden hun prooi door vast te grijpen aan insecten of dieren met hun tangen -- of grijpende klauwen -- en hun staartstekels als wapens te gebruiken. Schorpioenen injecteren gif uit hun staarten in het lichaam van hun prooi, waardoor hun doelwit binnen seconden wordt onderworpen. De meeste schorpioensoorten hebben hun eigen uniek gif en toxiciteit -- sommige zijn dodelijker dan andere. Pasgeboren schorpioenen beginnen direct na de geboorte met het produceren van gif en kunnen vaak een doelwit injecteren met dezelfde hoeveelheid gif als hun volwassen ouders.
Hoewel schorpioengif zeer effectief is om prooi neer te halen, wordt het slechts met mate gebruikt vanwege de grote hoeveelheid energie die nodig is om het te produceren. Schorpioengif bestaat uit neurotoxinen die verschillende kanalen remmen die verantwoordelijk zijn voor het controleren van het zenuw- en spierstelsel van de prooi, waardoor prooi verlamd of dood raakt slechts enkele minuten na gestoken te worden. Specifiek aanvallen schorpioengifstoffen het voltage-gated natriumkanaal van de prooi -- een eiwit verantwoordelijk voor snelle elektrische signalen in kritieke zenuw- en spiercellen.