Huisdieren
Huisdieren
Hamsters en eekhoorns delen veel kenmerken, grotendeels omdat beide typen wezens knaagdieren zijn. Het is net als de manier waarop de gestreepte tijgerkat die uw buurt zwerft, verwant is aan een leeuw of tijger. Hoewel de twee typen knaagdieren veel overeenkomsten vertonen, zijn ze ook heel anders. Eekhoorns zijn bijvoorbeeld vaak veel groter dan de typische hamsters uit de dierenwinkel.
De orde Rodentia telt meer dan 2.000 soorten, variërend in grootte van klein tot groot -- de capibara weegt meer dan 100 pond. Hamsters bevinden zich aan de kleine kant van de schaal, hoewel zeker niet de kleinste. Naast hamsters en eekhoorns omvat Rodentia muizen, ratten, bevers en gophers. Algemene kenmerken van alle knaagdieren omvatten continu groeiende snijtanden, geen hoektanden en vijfvingerige poten; de meeste hebben ook sleutelbeenderen.
Boomeekhoorns hebben grote, bosstaarten, enigszins grote oren en zeer scherpe klauwen. Deze kenmerken stellen hen in staat om behendig in de boomtoppen te leven. Grond eekhoorns daarentegen zijn robuuster gebouwd en hebben krachtige voorpoten om hen in staat te stellen in de grond te graven. Hamsters lijken meer op grond eekhoorns, met korte poten en robuuste lichamen. Hamsters, samen met verschillende eekhoorns, hebben vergrote wangzakken die hen in staat stellen om grote hoeveelheden voedsel op te slaan.
De taxonomische relatie tussen hamsters en eekhoorns stopt bij de orde Rodentia. Hamsters behoren tot de suborde myomorpha, die ook muizen, ratten en gerbils omvat. Verdere taxonomische classificatie scheidt hamsters van andere leden van myomorpha in de familie cricetidae, die Nieuwe Wereld ratten en woelmuizen omvat; de subfamilie cricetinae herbergt de hamstergeslachten. Hamsters in de huisdierhandel omvatten de Syrische en dwerghamsters. De Syrische hamster, ook wel de gouden of teddybeerhamster genoemd, behoort tot het geslacht mesocricetus; dwerghamsters behoren doorgaans tot het geslacht phodopus. Verscheidene andere hamstersoorten worden in de natuur over de hele wereld aangetroffen.
Eekhoorns behoren tot de familie sciurida in de suborde sciuromorpha. Andere leden van sciuromorpha omvatten slaapmuizen. Vijf verschillende subfamilies vallen onder sciurida: Aziatische eekhoorns (callosciurinae), Aziatische reuze eekhoorns (ratufinae), dwergeekhoorns (sciurillinae), boomeekhoorns en vliegende eekhoorns (sciurinae) en marmotten, grond eekhoorns en Afrikaanse eekhoorns (xerinae). Sciurinae en xerinae zijn de algemeen voorkomende eekhoorns in de Verenigde Staten.