Hamsters hebben een wijdverbreide reputatie als een goed eerste huisdier voor kinderen om hen te helpen de verantwoordelijkheden van dierverzorging te leren voordat ze een groter huisdier aanschaffen. Ze zijn klein en relatief goedkoop om te huisvesten en te voeden, en wennen snel aan het worden aangeraakt door mensen. De verschillende hamsterrassen hebben verschillende karakters en behoeften, dus het is handig om te weten welk ras je hebt.
Hamsterrassen
- Hoewel er veel hamster soorten in de natuur zijn, worden er slechts vijf vaak als huisdier gehouden. De meest voorkomende huis hamster in de Verenigde Staten is de Syrische hamster. De overige vier rassen zijn allemaal dwergvariëteiten. De populairste in Amerikaanse dierenwinkels is de Campbell's Russische. Het is nauw verwant aan een tweede variëteit, de Dwerg White Russian. De twee zijn moeilijk voor beginners te onderscheiden. De Roborovski is de kleinste van de dwergvariëteiten en de Chinese hamster ziet er meer rat-achtig uit.
Syrische
- De Syrische hamster is de makkelijkste van de vijf algemene hamster soorten om te identificeren. Het is het grootste van de rassen die als huisdier worden verkocht, met een lengte van maximaal zes inch. De vacht neigt naar verschillende tinten rood en goud, vaak gevarieerd met een patroon van witte of bleke vacht. Vaak in dierenwinkels gelabeld als een goudhamster vanwege de kleur van zijn vacht, worden langharige variëteiten soms teddybeerhamsters genoemd. Sommige winkels beschrijven ze als "fancy" hamsters. Syrische hamsters zijn solitaire wezens in de natuur en nemen het niet goed om een kooi te delen met andere hamsters.
Dwerg Campbell's en White Russian
- De Campbell's en White Russian variëteiten zijn het meest problematisch voor beginners om te onderscheiden omdat ze nauw verwant zijn en een sterke fysieke gelijkenis hebben. Beide worden soms verkocht als Siberische of Djungarische hamsters, wat alleen maar bijdraagt aan de verwarring. Campbell's wordt tot vier inch lang, terwijl White Russians gemiddeld een halve tot een inch korter zijn. Campbell's worden ook voller in gevangenschap, waardoor ze er bulkier uitzien. De Winter White, zoals de naam al aangeeft, krijgt witte vacht in de winter, maar zal dat niet altijd doen in gevangenschap. Echter, zijn vacht is lichter van kleur dan die van Campbell's.
Roborovski en Chinese
- De Roborovski is de kleinste van de algemeen verkochte dwergsoorten, met volwassenen die gemiddeld ongeveer twee inch lang zijn. Het is een bijzonder actief ras en kan snel ontsnappen als het uit zijn kooi wordt gelaten. In tegenstelling tot de Syrische, zijn ze zeer sociaal en gedijen ze in groepen zolang ze samen worden grootgebracht. De Chinese hamster is een vertegenwoordiger van een geheel andere soort, collectief aangeduid als "rat-achtige" hamsters. Zoals de naam suggereert, hebben ze een enigszins rat-achtig uiterlijk met een prominentere staart en een slank, langgerekt lichaam. Net als Syrische hamsters worden Chinese hamsters het beste zonder kooi metgezellen grootgebracht.
