Huisdieren
Huisdieren
De oxpecker (Buphagus africanus) of tekenvogel is de meest herkenbare vogel die voedt zich met de insecten op de huid van dieren. De oxpecker is inheems in Afrika, waar hij op de grond en op de ruggen van grote zoogdieren zoekt naar voedsel. De vogels en de dieren waar ze van leven hebben een wederzijds voordelige relatie: terwijl parasieten en insecten op de huid de vogels voeden, waarschuwen de vogels het dier voor nabij gevaar met een kenmerkend sissend geluid.
Grote zoogdieren zijn de beste zitplaats voor de vogels; door hun grootte herbergen ze meer insecten en bieden ze een groter oppervlak om zich vast te klauwen. Grote wildsoorten in Afrika zijn te zien met een oxpecker op de rug. Hierbij vallen neushoorns, giraffen, waterbuffels of elk ander dier groot genoeg om de vogel te dragen.
De oxpeckerfamilie omvat twee soorten: de geelbekoxpecker en de roodbekoxpecker. De twee soorten zijn van elkaar te onderscheiden aan de hand van de bekkleur, maar beide volgen dezelfde voedselpatronen. Ze klauwen zich vast aan de rug van het dier en pikken parasieten en vlooien van de huid. Maar de vogels zijn niet uitsluitend afhankelijk van de dieren voor voedsel; ze eten ook insecten op de grond en vangen vliegende insecten uit de lucht.
Oxpeckers komen de dieren ten goede door een waarschuwing bij gevaar. De waarschuwing is een sissend geluid, anders dan gewone tjilpen of schreeuwen van andere vogels. Maar de vogels zijn niet volledig gunstig: door te pikken aan de huid openen ze wonden. Door voortdurend pikken blijven deze wonden open en genezen langzaam, wat de huid kwetsbaar maakt voor infecties.
De twee oxpeckersoorten zijn de enige vogels die direct op de dieren zitten en eten. Maar andere soorten profiteren van dieractiviteit om voedsel te vinden. De koereiger (Bubulcus ibis), een reigerachtige die langs de zuidelijke VS-kust en door Centraal- en Zuid-Amerika leeft, eet de insecten van de grond en van het vlees van het dier die door beweging opgeschrikt worden.