Huisdieren
Huisdieren
Wasbears zijn een van de meest talrijke zoogdieren in Noord-Amerika en worden bijna overal in het land aangetroffen. Het dier varieert van noordelijk Canada tot ver naar Midden-Amerika en heeft zich aangepast om te leven in landelijke en stedelijke omgevingen. De aanpassingsvermogen van deze soort is wat heeft geleid tot het zo wijdverbreid zijn.
Het belangrijkste fysieke voordeel dat de wasbeer heeft ontwikkeld, is een bijna mensachtige handstructuur. De poten van een wasbeer zijn als kleine versies van een mensenhand, wat hen behendig en in staat maakt om complexe taken uit te voeren. Deze behendige, vijfvingerige poten helpen het dier om voedsel te zoeken op moeilijk bereikbare plaatsen en zijn ook efficiënt voor het klimmen van bijna alles wat handgrepen biedt. Het stevige lichaam en bottenstructuur van de wasbeer zijn ook gunstig voor bescherming tegen vallen. Dalingen tot 40 voet naar de grond worden gemakkelijk opgevangen. De dieren zijn ook in staat om hoge hardloop snelheden te bereiken ondanks korte poten, soms tot 15 mijl per uur bij een sprint.
Tijdens de winter wanneer voedel schaars kan zijn, hiberneert de wasbeer niet, maar slaapt hij wel lange perioden wanneer het weer op zijn slechtst is. De dieren leven van vetreserves en kunnen tot de helft van hun lichaamsgewicht verliezen tijdens deze perioden. Wasbears zijn aanpasbaar als het gaat om het vinden van een huis en zullen overal leven, zoals boomstronk holtes, grotten, marmottenholen, verlaten gebouwen of zolders van bewoonde gebouwen.
Een sleutelreden voor het succes van het dier om te gedijen, is de aanpasbaarheid van hun dieet. Met behulp van hun behendige poten, is de wasbeer een vaardige visser, die kleine vissen en kreeften uit rivieren en beken pakt. Het is een opportunistische eter en eet wat er overvloedig is in zijn leefgebied. In sommige gebieden vormen fruit en plantaardig materiaal het merendeel van het dieet van het dier. In andere gebieden zijn kleine zoogdieren, amfibieën en insecten algemener voedsel. In stedelijke gebieden, waar wild voedsel minder algemeen is, wenden de dieren zich tot mensen voor voedsel, vaak door afvalbakken te plunderen. De grootte van het dier en zijn behendige vingers betekenen dat het de bakken om kan gooien en zelfs de dekselen eraf kan trekken op zoek naar voedsel.
Wasbears kunnen het opnemen tegen sommige roofdieren, waarbij ze dieren van bijna tweemaal hun grootte met wilde vastberadenheid bestrijden. De belangrijkste verdediging die het dier heeft om de meeste roofdieren te vermijden, is zijn nachtelijke levensstijl. Het vermogen om snel te klimmen helpt ook om te ontkomen aan bodbewonende carnivoren. Zelfs met vermijding en terugvechten, vallen de dieren ten prooi aan een scala aan roofdieren, zoals coyotes, wolven, slangen en grote haviken.