Het leven in de woestijn is moeilijk, en dieren moeten veel aanpassingen doen om te overleven in het droge klimaat. De hitte van de zon en de schaarste aan water vereisen dat woestijndieren vocht in hun lichamen bewaren, methoden ontwikkelen om water intern op te slaan en te voorkomen dat het ontsnapt.
Vermindering van blootstelling aan de zon
- De hitte van de zon is een constante dreiging in de woestijn, waardoor levende organismen uitdrogen en hun waterreserves aanspreken. Woestijnbewonende soorten hebben vele manieren ontwikkeld om aan de zon te ontsnappen. Een methode is het verminderen van het oppervlak --- een klein wezen wordt niet zo zwaar beïnvloed door de zon als een groter dier. De overgrote meerderheid van de soorten die in droge klimaten leven, zijn zeer klein. Een andere methode is fysiek ontsnappen aan de aanwezigheid van de zon. Veel woestijndieren zijn nachtactief of schemeractief, actief alleen 's nachts of tijdens schemering, en zoeken schaduw of ondergrondse holen overdag.
Voorkomen van waterverlies door de huid
- Voorkomen dat water door de huid ontsnapt is een belangrijke manier om water te besparen --- een methode die door veel woestijnbewoners is perfectioneerd. Veel wezens, zoals de zandhagedis en hoornpad, hebben dikke, ondoordringbare huiden ontwikkeld. Woestijnzoogdieren hebben meestal minder zweetklieren dan hun tegenhangers in gematigde klimaten en kunnen veel grotere fluctuaties van lichaamstemperatuur overleven. Terwijl een stijging van slechts twee graden ziekte aangeeft bij mensen, kan de lichaamstemperatuur van een kameel met wel 14 graden stijgen voordat het gaat zweten.
-
Voorkomen van waterverlies door uitwerpselen
- De urine en mest van de meeste soorten bevatten veel water. Woestijndieren, die zoveel mogelijk water moeten besparen, kunnen deze luxe zich niet veroorloven, en hebben dus drogere methoden ontwikkeld om lichaamsafval te verwerpen. Woestijnvogels scheiden zout uit, niet vermengd met water, via klieren in de buurt van hun ogen. De mest van veel woestijndieren zijn harde, droge korrels, met bijna geen watergehalte. Kamelen en kangoeroes zijn zelfs in staat om ureum om te zetten in bruikbaar eiwit, waardoor de behoefte om te plassen wordt verminderd.
Water in het lichaam behouden
- Terwijl sommige wezens, zoals woestijnratten, al het water krijgen dat ze nodig hebben uit de planten die ze eten, hebben anderen nog steeds behoefte aan drinken. Solche woestijndieren moeten vaak lange tijd zonder water, en hebben dus manieren nodig om extra vloeistoffen in hun lichaam op te slaan. In tegenstelling tot de algemene mening, slaat de bult van de kameel vet op, niet water. In plaats daarvan houdt de kameel extra water vast door zijn eigen bloed te verdunnen en het water op te slaan in de bloedbaan en in weefsels over het hele lichaam. De woestijnhagedis gebruikt een vergelijkbare methode, water vasthouden in zijn darmkanaal voor toekomstig gebruik.
Andere exotische huisdieren
