Huisdieren
Huisdieren
De kenmerkende zwarte en witte strepen van de zebra zijn een bekend patroon over een groot deel van de wereld. De exacte reden voor de strepen is niet zeker en is al jarenlang een onderwerp van debat onder wetenschappers. Er zijn verschillende leidende theorieën, en het is mogelijk dat de unieke kleuring van de zebra meer dan één doel vervult.
Er zijn drie soorten zebra's. De steppezebra's zijn de meest wijdverspreide en talrijkste. De noordelijke grens van hun oorspronkelijke leefgebied strekt zich uit tussen de Afrikaanse landen Somalie en Soedan. In het zuiden eindigt hun natuurlijke bereik tussen Namibië en Zoeloeland. De bergzebra, het kleinste type zebra, leeft in zuidelijk Afrika. De Grevy-zebra is de grootste van de drie soorten, staand ongeveer 1,37 meter hoog aan de schouder en heeft een groter hoofd dan elk ander paardachtig dier. Ze kunnen tot 450 kilo wegen.
Het patroon, de plaatsing en de dikte van de strepen van een zebra variëren per soort. De strepen van de steppezebra vormen een Y-vormig patroon op de achterhelft van de zebra toen ze verdikken en buigen naar de kruisbeenstreek. Hun strepen lopen door onder de buik. De strepen van de bergzebra kruisen niet hun buik. De strepen van de Grevy-zebra zijn de smalste van alle zebra's en ze hebben een zwarte dorsaalstreep over de lengte van hun rug. De smalle strepen van de Grevy-zebra kunnen veroorzaakt worden door de genen die de strepen creëren, pas later in de groei van de zebravetus actief worden.
Een populaire theorie over waarom zebra's zwart-witte strepen hebben, is het idee dat het hen beschermt tegen roofdieren. In het donker, en bij schemering of dageraad, kan het moeilijker zijn om zebra's van de achtergrond te onderscheiden vanwege hun strepen. Ook wanneer zebra's samen vluchten, kan het voor een roofdier dat normaal één specifiek dier in de kudde volgt, moeilijk zijn om dat te doen door de bewegende strepen. Het zou voor een leeuw moeilijk zijn om te bepalen in welke richting de zebra's renden en om echt in te zoomen op één zwakke zebra.
De tse-tsevlieg is inheems in Afrika en verspreidt ziekten. Hij vermijdt het landen op gestreepte patronen, wat heeft geleid tot de overtuiging dat zebrastrepen hen kunnen beschermen tegen de tse-tsevlieg. De tse-tsevlieg lijkt het meest afkeerig te zijn van een horizontale streep, wat op de buik van de Grevy-zebra gevonden wordt.
Volgens Jonathon Kingdon, auteur van "East African Mammals", kunnen zebrastrepen geëvolueerd zijn van het bieden van hulp bij sociale verzorging tot het creëren van positieve visuele stimuli bij veulens die zebra's in staat stellen om in een nauwe groep te functioneren. Hij stelt dat de dikte van de strepen helpt te reguleren hoe nauw de zebra's functioneren, en dat groepen paarden dergelijke nauwe eenheden niet vormen.